La NASA ha anunciado un cambio profundo en el calendario de Artemis: la misión prevista para devolver al ser humano a la Luna en 2027 queda aplazada y el alunizaje se proyecta ahora para 2028, debido a una cadena de problemas técnicos y retrasos en los contratistas. En paralelo, la agencia mantiene el lanzamiento de la misión Artemis II, que el 1 de abril realizará un sobrevuelo lunar de diez días sin descenso. El aplazamiento responde tanto a fallos detectados en las últimas pruebas como a demoras por parte de dos proveedores clave del programa. La decisión afecta a varias fases del ambicioso plan estadounidense para establecer presencia humana sostenida en la superficie lunar.

Artemis II, que inicialmente debía despegar en febrero, sufrió una serie de contratiempos que han situado la ventana de lanzamiento en abril y han obligado a posponer el traslado del cohete a la plataforma hasta el 19 de marzo. La tripulación de cuatro astronautas probará durante diez días la cápsula Orión en una órbita translunar y, aunque no está prevista una misión de alunizaje, sí será la primera vez que humanos circunden y observen la cara oculta del satélite. Entre las causas del retraso figuran condiciones meteorológicas adversas en Florida y dos fugas detectadas durante pruebas con combustibles y con el suministro de helio, problemas que la NASA ha considerado críticos de cara a la seguridad y la fiabilidad del vuelo.

El aplazamiento del alunizaje, que en un primer calendario debía producirse en 2024 y fue reubicado en 2027, implica que Artemis III ya no ejecutará el descenso previsto y se limitará a operaciones orbitales, mientras que serán las siguientes misiones, Artemis IV y V, las encargadas de efectuar el primer alunizaje tripulado de este ciclo en 2028. La modificación supone un nuevo reajuste de plazos en un programa que arrastra años de complejidad técnica y dependencia de contratistas privados para el módulo de descenso y otros elementos clave.

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Entre los proveedores más afectados figuran SpaceX y Blue Origin, cuyas demoras han tenido un efecto dominó sobre el cronograma global. La NASA reabrió en 2025 parte de los contratos ante los retrasos de la empresa de Elon Musk, y Blue Origin, impulsada por Jeff Bezos, ha acumulado asimismo aplazamientos en algunos de sus proyectos conjuntos con la agencia. Ambos grupos desarrollan, respectivamente, el Starship y el módulo de aterrizaje Blue Moon, piezas esenciales para que los astronautas puedan descender a la superficie lunar.

Los fallos técnicos y logísticos son habituales en programas espaciales de alta complejidad, pero lo que ha preocupado a la NASA es la concatenación de incidencias en distintos frentes que ha puesto en riesgo los márgenes de seguridad y pruebas necesarias. El efecto acumulado de las filtraciones detectadas en las pruebas de propulsión, las comprobaciones de sistemas criogénicos y las limitaciones impuestas por el clima en las instalaciones de lanzamiento han obligado a redefinir prioridades y a posponer fases que dependían estrechamente de la disponibilidad de un módulo de aterrizaje verificable.

La NASA ha invertido en este programa cantidades significativas para recuperar presencia humana en la Luna y estimular el desarrollo comercial del acceso espacial; entre las cifras movilizadas figura una aportación de 6.900 millones de dólares ligada a contratos para el desarrollo de sistemas de descenso y apoyo. Esa inversión y la dependencia de empresas privadas han puesto al descubierto la tensión entre la urgencia de los plazos y la necesidad de certificar la seguridad de los equipos antes de someter a tripulaciones a maniobras críticas.

La agencia ha subrayado que la prioridad sigue siendo la seguridad de la tripulación y la garantía de que todos los sistemas funcionen conforme a los requisitos. Para Artemis II la NASA ha presentado ya a la tripulación y ha destacado el papel de la especialista de misión Christina Koch, entre otros, cuya participación marcará un hito en la prueba con humanos a bordo. Las compañías implicadas han asegurado que trabajan para resolver los problemas detectados y cumplir con las nuevas ventanas de ensayo y certificación exigidas por la agencia.

El ajuste de calendario altera el ritmo previsto para la reanudación sostenida de la actividad humana en la Luna y complica la hoja de ruta para proyectos posteriores, como el desarrollo de la Gateway y operaciones científicas a largo plazo. Aun así, el sobrevuelo de abril mantiene su valor como prueba clave del conjunto de sistemas y ofrecerá datos cruciales para calibrar los pasos siguientes. Con el alunizaje pospuesto hasta 2028, la NASA y sus socios afrontan ahora meses decisivos de pruebas y rectificaciones que condicionarán el futuro inmediato de la exploración lunar.