Dos investigaciones lideradas por el International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) de Austria y publicadas a mediados de marzo de 2026 concluyen que no bastará con alcanzar cero emisiones netas para detener los efectos más persistentes del calentamiento antropogénico. Los trabajos, uno de ellos aparecido en Environmental Research Letters, advierten de que para frenar la subida del nivel del mar y las emisiones procedentes del deshielo del permafrost será necesario extraer CO₂ de la atmósfera de manera sostenida durante siglos. Los autores sostienen que, salvo un compromiso prolongado con tecnologías y soluciones de eliminación de carbono, los daños seguirán acumulándose y afectarán a cientos de millones de personas. La advertencia subraya la dimensión temporal del problema: las metas de París son un punto de partida, no un final.

El estudio publicado en Environmental Research Letters analiza escenarios de mitigación idealizados y evalúa qué se requeriría para evitar que la elevación del nivel del mar y la liberación masiva de carbono atrapado en suelos helados sigan empeorando aun cuando las temperaturas globales se estabilicen. Los modelos muestran que mantener la temperatura en torno a 1,5 ºC no impide por sí solo procesos físicos que ya han sido desencadenados; para limitarlos sería necesario que, además de dejar de emitir, la humanidad retire más CO₂ del que emite. Esa retirada neta debería prolongarse durante siglos para neutralizar las emisiones acumuladas y las inercias del sistema climático.

Según Johannes Bednar, autor principal del artículo, los impactos a largo plazo no son riesgos abstractos sino daños concretos que comprometen infraestructuras, territorios costeros y medios de vida de millones de personas. Bednar señala que estabilizar esos impactos exige objetivos de eliminación de carbono vinculantes y de larga duración que vayan mucho más allá de los calendarios políticos actuales. En la misma línea, el coautor Artem Baklanov sostiene que los límites de temperatura fijados en el Acuerdo de París deben entenderse como metas de inicio: para estabilizar los daños será necesario que las temperaturas terminen descendiendo por debajo de 1,5 ºC, lo que implica mantener emisiones netas negativas durante">emisiones netas negativas durante periodos muy prolongados.

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Un segundo estudio, también coordinado por investigadores del IIASA, aborda la cuestión desde la viabilidad económica y las necesidades institucionales. Ese trabajo evalúa costes y vías de financiación para desplegar tecnologías de eliminación de carbono (CDR) a gran escala, y concluye que sin incentivos financieros sostenidos y marcos regulatorios sólidos no será posible escalar las soluciones al ritmo requerido. Los autores advierten de que la mera existencia de tecnologías como la captura directa de aire o el bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) no garantiza su implantación masiva sin señales de política pública creíbles a largo plazo.

Las opciones de CDR disponibles van desde enfoques basados en la naturaleza —reforestación, restauración de suelos y humedales— hasta soluciones industriales como la captura directa del aire o el almacenamiento geológico. Cada ruta plantea limitaciones: las soluciones naturales tienen límites de superficie y riesgos de reversibilidad, mientras que las tecnológicas conllevan costes elevados y demandas energéticas y logísticas importantes. Por ello, los autores llaman a una cartera diversificada de medidas, acompañada de evaluaciones sociales y ambientales estrictas para evitar efectos adversos o desigualdades en su despliegue.

Además de las dificultades técnicas y económicas, los investigadores subrayan la necesidad de marcos legales e institucionales que distribuyan responsabilidades y garanticen compromisos intergeneracionales. Sin criterios claros sobre quién financia, quién implementa y cómo se supervisa la retirada de carbono, los esfuerzos correrán el riesgo de ser discontinuos y fragmentados. El mensaje central es que las decisiones que tomen gobiernos, empresas y organismos internacionales hoy determinarán la carga que hereden las generaciones futuras.

Las conclusiones tienen implicaciones prácticas para la política climática: las metas nacionales de reducción deberán complementarse con objetivos explícitos de eliminación de emisiones, y los mecanismos de mercado y financiamiento deberán adaptarse para sostener programas durante décadas o siglos. Los investigadores advierten de que tratar la neutralidad de emisiones como un objetivo del corto plazo puede dar una falsa sensación de seguridad si no se diseña una estrategia de retirada activa y duradera del CO₂. En su diagnóstico, la ambición temporal y la credibilidad de las políticas son tan importantes como la magnitud de las reducciones.

Frente a este panorama, los autores reclaman una respuesta coordinada que combine innovación tecnológica, protección y restauración de ecosistemas y acuerdos internacionales con garantías de largo plazo. Señalan que, aunque la tarea es enorme y costosa, posponer la acción eleva los riesgos y encarece las soluciones futuras. El tiempo y la escala que demandan estos estudios obligan a replantear las expectativas: limitar el calentamiento exige no solo dejar de emitir, sino invertir de forma sostenida en retirar el CO₂ que ya ha alterado el clima.