El Mando Central de Estados Unidos (USCENTCOM) confirmó este domingo, 15 de marzo de 2026, la reactivación del avión A-10 Thunderbolt —conocido en el argot militar como «matatanques»— para apoyar la campaña aérea contra objetivos en Irán en el marco de la denominada Operación Furia Épica. La aeronave, veterana en combates terrestres, será empleada para destruir vehículos blindados y abatir drones detectados en la región. La decisión responde a la necesidad de precisión sobre el terreno y al incremento de enfrentamientos entre fuerzas estadounidenses, israelíes e iraníes en Oriente Medio.

Según el comunicado del USCENTCOM, los A-10 operarán desde aeródromos en la región y recibirán apoyo de aviones cisterna para prolongar su presencia en la zona de operaciones. La imagen difundida por el comando central mostró un A-10 sobrevolando espacio aéreo cercano a Irán tras repostar en vuelo, como ejemplo de su nueva implicación en los ataques. La inclusión de esta plataforma busca complementar los bombardeos y mejorar la capacidad de golpear objetivos móviles con fuego directo.

El regreso del A-10 a una campaña contra Irán remite a su historial en la guerra de Irak, donde se ganó la reputación de ser letal contra columnas blindadas. En la invasión de 2003, la aeronave fue empleada para atacar concentraciones de la Guardia Republicana y convoyes, acciones que le valieron apodos tanto técnicos como coloquiales entre las tropas.

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Un arma diseñada contra blindados

El A-10 destaca por su cañón GAU-8 Avenger de gran calibre, diseñado para desintegrar blindajes. El arma puede disparar miles de proyectiles por minuto y emplea, en determinados casos, munición con núcleo de uranio empobrecido diseñada para perforar acero pesado. Esta capacidad ha convertido al aparato en una amenaza particular para carros y vehículos acorazados.

Para maximizar su eficacia, el avión opera a baja cota y velocidad reducida, lo que facilita la puntería pero aumenta su vulnerabilidad frente a la defensa antiaérea. Para mitigar ese riesgo, la cabina y áreas críticas del fuselaje están protegidas con placas de titanio, una característica que ha salvado múltiples vidas de tripulaciones en combates previos.

El apodo histórico «Warthog» —jabalí— y la denominación informal «matatanques» reflejan su papel especializado. El protagonismo del cañón ha llevado a describir al A-10, en clave irónica, como «un cañón con alas», marcando su singular combinación de potencia de fuego y resistencia estructural.

Operativa y logística

USCENTCOM ha señalado que la versión actual del A-10 puede «esperar en el aire durante horas» antes de entrar en una zona concreta cuando se localiza un blanco, gracias al reabastecimiento en vuelo.

«La actual versión del A-10 puede esperar en el aire durante horas», explicó el mando estadounidense.

Ese reabastecimiento depende de aviones cisterna, algunos de los cuales no han sido autorizados para operar desde bases españolas en Morón y Rota, según fuentes del mismo comando. La limitación de esos puntos de apoyo complica la logística, pero no impide la proyección regional mediante aeródromos alternativos y repostajes en ruta.

La presencia del A-10 en la operación se interpreta como un intento de afinar los ataques contra elementos móviles y de superficie, incluyendo baterías de lanzamiento de drones y columnas blindadas. Su empleo comparte objetivos con las acciones aéreas israelíes, aunque la coordinación entre aliados y la naturaleza de las misiones difieren según el blanco y el riesgo político.

El recuerdo de sus actuaciones en la guerra de Irak, donde su fuego contribuyó a la desarticulación de la espina dorsal militar de Bagdad, aumenta la preocupación sobre el impacto en el terreno y el posible número de bajas. En aquellos combates, la intensidad del fuego del A-10 dejó imágenes y relatos sobre vehículos incinerados y grandes fogatas en carreteras y desiertos.

Analistas militares advierten que la reaparición del A-10 puede escalar la peligrosidad de los enfrentamientos al facilitar ataques más precisos pero también más frecuentes contra objetivos en movimiento. La combinación de potencia de fuego y capacidad de permanecer largo tiempo en zona ofrece una ventaja táctica, aunque plantea riesgos adicionales para pilotos y fuerzas terrestres en el teatro de operaciones.

En los próximos días, la comunidad internacional seguirá con atención cómo se integra el A-10 en la campaña y qué efectos tiene su despliegue sobre la dinámica del conflicto en Oriente Medio. La decisión de Washington subraya la apuesta por medios convencionales con probada eficacia para influir en un escenario cada vez más incierto.