72 consultas en un día: cuando la sobrecarga transforma la atención primaria

Un caso que ilustra un problema sistémico

Una médica de familia que trabaja en Vigo contó haber atendido 72 pacientes durante una única jornada. Ese dato, por sí solo, no es solo una anécdota impactante: funciona como síntoma de tensiones acumuladas en la atención primaria que repercuten en la calidad asistencial, en la salud laboral de los profesionales y, en última instancia, en la seguridad de los pacientes.

La sensación de no llegar a cada paciente

Tras una jornada tan intensa, la profesional relató que se marchó con la sensación de no haber podido dedicar a cada paciente el tiempo ni la atención que requerían. La percepción de «no llegar» es frecuente entre quienes encadenan consultas durante horas sin pausa: las entrevistas se acortan, los matices clínicos se pierden y se incrementa la probabilidad de errores o de soluciones parche.

Al acabar la jornada, explicó que le quedaba la impresión de no haber podido atender con la dedicación necesaria a muchos de los pacientes.

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Consecuencias para la práctica clínica

Atender a decenas de personas en una mañana significa, entre otras cosas, menos tiempo por historia clínica, menor capacidad para explorar o profundizar en problemas complejos y menos margen para el seguimiento. Esto dificulta la prevención, la detección temprana de enfermedades y la continuidad asistencial, pilares fundamentales de la medicina de familia.

Además, la sobrecarga prolongada influye en el desgaste profesional. La fatiga acumulada aumenta el riesgo de agotamiento, reduce la satisfacción laboral y puede impulsar bajas médicas o salidas del sistema, lo que retroalimenta la falta de plantilla y agrava el problema.

Factores que alimentan la saturación

Varias dinámicas contribuyen a estos picos de demanda: agendas con citas demasiado ajustadas, consultas que se llenan de motivos que podrían resolverse por otras vías, y flujo de urgencias que no siempre requieren atención presencial inmediata. También influyen cambios demográficos que incrementan la demanda y limitaciones en recursos humanos y de tiempo estructural.

Respuestas y alternativas a corto y medio plazo

Ante este escenario, distintas medidas pueden aliviar la presión sin renunciar a la calidad. Entre ellas:

• Reforzar la triage telefónica y administrativa para priorizar casos que realmente necesitan consulta presencial y gestionar por vía no presencial aquellos problemas resolubles con receta, consejos o seguimiento telemático.
• Asignar tareas según competencias, derivando a enfermería, farmacéuticos clínicos o personal administrativo aquellas actuaciones que no requieren la intervención directa del médico.
• Aumentar la flexibilidad de agendas, reservando huecos para imprevistos y evitando convertir todas las franjas en consultas cerradas de 10 minutos.
• Impulsar la telemedicina como complemento, no sustituto, para facilitar revisiones y consultas de seguimiento que no exigen exploración física.

Impacto para la ciudadanía

Desde la perspectiva de la población, la sobrecarga puede traducirse en citas tardías, menor tiempo de escucha, más derivaciones y una experiencia sanitaria menos satisfactoria. Todo ello erosiona la confianza en el sistema público de salud y dificulta el abordaje integral de problemas crónicos o complejos, que requieren continuidad y coordinación.

Qué debe preguntarse la administración

Las autoridades sanitarias tienen en sus manos decisiones que afectan la sostenibilidad de la atención primaria: redistribución de recursos, planificación de plantillas, incentivos para retener profesionales y modelos organizativos que prioricen el tiempo clínico de calidad. La ciudadanía también juega un papel, colaborando en el uso adecuado de los recursos y en la adopción de alternativas no presenciales cuando procedan.

Interés público y urgencia

El caso concreto de la jornada con 72 consultas funciona como llamada de atención: en tanto que servicio esencial y puerta de entrada al sistema sanitario, la atención primaria necesita medidas integradas que protejan tanto a quienes reciben la asistencia como a quienes la prestan. Mejorar la organización y dotar de más tiempo y recursos a la consulta no es una demanda corporativa aislada, sino una inversión directa en salud pública.

Si se quiere preservar la capacidad resolutiva y el valor preventivo de la medicina de familia, las soluciones deben ir más allá de medidas puntuales y orientarse a un rediseño que garantice tiempo clínico suficiente, apoyo interprofesional y vías alternativas de atención cuando procedan. De lo contrario, episodios como el descrito seguirán repitiéndose con el coste asistencial y social que conllevan.