Columnas de humo visibles desde kilómetros: el incendio de Padrón activa el protocolo aéreo gallego

La tarde del pasado viernes, una densa columna de humo se alzó sobre la parroquia de Herbón, en el municipio coruñés de Padrón, hasta hacerse visible desde puntos tan distantes como Santiago de Compostela, la comarca de Barbanza e incluso la ciudad de Pontevedra. No se trataba de una hoguera controlada ni de una práctica agrícola; era un incendio forestal que, en cuestión de minutos, puso en marcha uno de los operativos de extinción más complejos que se recuerdan en la zona durante esta primavera.

La respuesta institucional no se hizo esperar. La Consellería de Medio Rural activó un despliegue que incluía cuatro helicópteros y dos aviones de carga en tierra, una flota aérea capaz de lanzar cientos de litros de agua y retardante sobre las llamas. En tierra, el dispositivo se completó con nueve brigadas especializadas, cinco motobombas, ocho agentes forestales y una pala retroexcavadora para abrir cortafuegos de urgencia. Un total de más de sesenta efectivos trabajando en un mismo objetivo: evitar que el fuego alcanzara viviendas y zonas de cultivo. Según fuentes del operativo, la rápida actuación impidió que las llamas se extendieran a áreas de mayor valor ecológico, aunque la superficie afectada aún no ha sido cuantificada de forma oficial.

Lo que a simple vista pudo parecer un incidente aislado es, en realidad, la constatación de un problema estructural en el monte gallego. Cada verano, y cada vez con mayor frecuencia en primavera, los incendios forestales golpean una comunidad que ha visto cómo sus paisajes tradicionales —los prados, los sotos de ribera, los bosques de robles y castaños— se transforman en pasto de las llamas. Pero más allá del drama puntual, la respuesta del 12 de junio en Padrón revela una evolución positiva en la capacidad de reacción de la Xunta, que ha sabido combinar medios aéreos y terrestres en un dispositivo coordinado desde el Centro de Atención de Emerxencias (CAE) 112.

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Una logística milimétrica bajo presión

No es casualidad que la columna de humo se divisara desde tres provincias: la orografía del valle del Ulla, con sus pendientes y masas forestales continuas, favorece la rápida propagación de las llamas cuando sopla viento de componente sur. En estas circunstancias, la ventana crítica para la extinción se reduce a las primeras dos horas. Los medios aéreos, con base en aeropuertos y helipuertos de la red autonómica, pueden actuar en menos de treinta minutos desde la alerta. Los helicópteros, con helibalde acoplado, realizan descargas precisas; los aviones, con mayor autonomía, cubren las zonas más extensas. La pala retroexcavadora, por su parte, se encarga de crear líneas de defensa en el terreno cuando el fuego avanza de forma irregular.

El operativo de Padrón es un ejemplo de esta cadena de decisiones rápidas: mientras los medios aéreos atacaban el frente principal, las brigadas terrestres desplegaban mangueras y herramientas manuales en los flancos. Los agentes forestales, con su conocimiento del terreno, guiaban a las motobombas por pistas forestales que solo ellos conocen. Todo ello bajo la presión de un humo que, a media tarde, se elevaba como una columna de advertencia para los vecinos de las parroquias cercanas.

Galicia y la recurrencia del fuego: más allá de la extinción

Pero reducir el análisis a la gestión de la emergencia sería simplificar un problema que hunde sus raíces en el abandono rural, la falta de gestión forestal sostenible y, cada vez más, los efectos del cambio climático. Galicia es una de las comunidades autónomas con mayor superficie forestal de España, pero también una de las que sufre más incendios, tanto intencionados como por negligencias. La orografía, la abundancia de matorral y la existencia de minifundios forestales dificultan la prevención. Y aunque la Xunta ha incrementado en los últimos años la dotación de medios, el número de hectáreas quemadas sigue dependiendo en gran medida de las condiciones meteorológicas.