Alejandro Sánchez de Miguel, astrofísico y especialista en contaminación lumínica, afirmó el 12 de marzo de 2026 en Vigo que las famosas luces navideñas de la ciudad no son visibles desde Marte ni desde la Estación Espacial Internacional, aunque sí aparecen en imágenes de muy alta resolución tomadas por un satélite chino. Sus declaraciones, realizadas con motivo de la asamblea de la Asociación contra la Contaminación Lumínica en España celebrada en la ciudad, reabren el debate sobre la retórica municipal y el impacto ambiental de ese alumbrado. El científico matiza que la afirmación del alcalde sobre la visibilidad desde el espacio es más una acción de marketing que una constatación científica. Se trata, según él, de una hipertrofia comunicativa que no se corresponde con las mediciones realizadas sobre el terreno.

Sánchez de Miguel, uno de los técnicos más citados a nivel internacional en estudios sobre luz artificial nocturna, realizó a su vez mediciones directas en Vigo durante las pasadas Navidades para contrastar la impresión pública con datos empíricos. El encuentro de la asociación, que reúne a especialistas, técnicos y activistas, eligió Vigo como escenario precisamente por la fama de su iluminación festiva y por la comunicación institucional que la acompaña. El astrofísico reconoce que la ciudad presenta una abundancia de luminarias LED, pero apunta que eso no la convierte automáticamente en la urbe más iluminada del mundo. Sus observaciones combinan análisis de campo y el examen de imágenes satelitales con distintas resoluciones.

En la valoración que ofreció a la prensa, Sánchez de Miguel subrayó que las imágenes procedentes de la Estación Espacial Internacional no alcanzan la resolución necesaria para identificar con claridad las luces de la ciudad de Vigo, y mucho menos para sostener que se aprecian desde Marte. La aseveración sobre la visibilidad marciana carece, en su opinión, de base empírica y entra en el terreno de la hipérbole. Sin embargo, admitió que ciertas capturas en alta definición tomadas por satélites de fabricación china sí muestran puntos de iluminación que corresponden con elementos concretos del alumbrado urbano. Ese matiz es el que, según el investigador, explica la confusión entre lo que es espectacular en las imágenes y lo que es realmente visible desde distancias extremas.

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Las palabras del científico van dirigidas, en parte, a relativizar las afirmaciones del alcalde Abel Caballero, quien ha convertido la iluminación navideña en una seña de identidad comunicativa para la ciudad. Sánchez de Miguel describió ese fenómeno como una performance de marketing más que como un hecho astronómico comprobable, aunque pidió que esa lectura no desprecie las molestias reales que sufren vecinos y vecinas. A su juicio, la espectacularidad transmitida en redes y medios no siempre refleja la realidad física de la emisión lumínica desde el espacio. Esa distancia entre percepción y medida es central para entender por qué se generan expectativas que no resisten un examen científico.

En su inspección sobre el terreno, el astrofísico constató que, si bien abundan los leds, Vigo no exhibe un nivel de iluminación superior al de otras capitales comparables, lo que le llevó a cierta decepción estética. Detectó, no obstante, fuentes puntuales de brillo muy intenso que no están vinculadas estrictamente a la ornamentación navideña: señaló el resplandor asociado a infraestructuras como el ascensor panorámico conocido como Halo como un foco de contaminación lumínica relevante. La noria instalada durante las fiestas fue, según Sánchez de Miguel, el elemento más brillante detectado desde el espacio, aunque puntualizó que su naturaleza no encaja exactamente en la categoría de alumbrado navideño tradicional. También mencionó que el árbol, la bola y la caja de regalo son los objetos decorativos que mejor registran los sensores satelitales.

En términos normativos, la legislación sobre alumbrado público fija un máximo de 25 lux para la iluminación ordinaria, con excepciones para alumbrado festivo y temporal, pero la medición en el entorno de la noria superó con creces ese umbral, llegando a más del doble en algunos puntos. Ese dato alimenta la discusión sobre si determinados elementos instalados con fines lúdicos o turísticos deben encuadrarse en las exenciones que permiten mayor intensidad lumínica. Sánchez de Miguel subrayó la necesidad de diferenciar entre lo que es publicidad urbana y lo que puede considerarse alumbrado público justificado desde el punto de vista ambiental y sanitario. Las quejas de residentes por el exceso de luz, añadió, son legítimas y merecen respuesta técnica.

El investigador propuso abordar el problema privilegiando la calidad del diseño lumínico por encima de la mera acumulación de haces de luz, una receta que, a su juicio, reduciría el impacto sin renunciar a la visibilidad festiva. A nivel estético, afirmó, prima la percepción, pero desde la física y la salud pública es preferible controlar la dirección, la intensidad y las horas de encendido. Defender una iluminación eficiente y respetuosa con la noche no implica renunciar a la actividad cultural o turística, sino plantearla con criterios técnicos que minimicen la contaminación lumínica. Ese enfoque conectaría mejor con las recomendaciones internacionales sobre conservación del cielo nocturno.

La intervención de Sánchez de Miguel en Vigo reconduce la discusión local hacia la necesidad de mediciones objetivas y de una regulación más estricta sobre elementos singulares que, pese a su temporalidad, elevan los niveles de brillo urbano. Las administraciones afrontan así el reto de conciliar promoción turística, tradición festiva y sostenibilidad ambiental. Para los expertos convocados por la asociación, el debate no es solo sobre si algo puede verse desde el espacio, sino sobre cómo se diseña la ciudad cuando cae la noche y qué ciudades queremos preservar para las generaciones futuras.