Lo llaman «el pequeño Alcaraz» y, la verdad, no es para menos. Rafael Jódar, un madrileño de apenas 18 años, acaba de dar un campanazo en el ATP 500 de Washington que ha hecho temblar los cimientos del tenis español. Después de conquistar Wimbledon junior el pasado mes de julio, su irrupción en el circuito profesional ya no es una promesa: es una realidad que, desde las pistas de Monte Porreiro hasta el Club de Tenis de La Coruña, se sigue con auténtica morriña.
De la hierba londinense al cemento americano
Lo cierto es que el chaval no se anda con chiquitas. En Washington, partiendo desde la previa, Jódar se cargó a dos jugadores del top 100 mundial antes de caer en segunda ronda. Un bagaje de tres victorias consecutivas que, para un tenista que aún debería estar en el instituto, tiene un mérito descomunal. Cabe recordar que hace apenas dos meses era el número uno del ranking júnior; ahora ya coquetea con el puesto 450 de la ATP. Una progresión tan rápida que, en los clubes gallegos donde se respira tenis de formación, ya ha encendido todas las alarmas.
Y es que en Galicia, tierra de grandes raquetas como el desaparecido Manolo Orantes (nacido en Granada, pero criado futbolísticamente en el tenis gallego, que dirían los puristas), la aparición de talentos jóvenes se vive de una forma especial. No todos los días surge un chaval con la retranca y la sangre fría que demostró Jódar para remontar un set en contra ante el local Reilly Opelka, un sacador de dos metros y pico. «Esa capacidad de no arrugarse en los momentos clave es lo que diferencia a los elegidos», comentaba entre bambalinas un técnico de la Federación Gallega de Tenis, que prefiere mantener el anonimato pero que conoce bien los entresijos de la cantera.
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Conoce más →“En Galicia tenemos una tradición tenística enorme, con grandes instalaciones y mucha afición. Ver a un chico como Jódar, con esa naturalidad y ese golpeo de derecha, nos hace soñar. No es el nuevo Nadal, es el primer Jódar, y eso es lo bonito.” — Fuentes del Club de Tenis de Santiago de Compostela.
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El runrún en las pistas gallegas
Ahora bien, la expectación no es solo por lo que ya ha hecho, sino por lo que está por venir. En las escuelas de tenis de Vigo, Ourense y Ferrol, los entrenadores ya utilizan vídeos de sus partidos en Washington como material didáctico. Su derecha liftada y su capacidad para leer los partidos son, según los expertos, dos virtudes que rara vez se ven en jugadores de su edad. De hecho, algunos veteranos del circuito gallego comparan su irrupción con la de David Ferrer en su día, aunque con un plus de potencia ofensiva que le puede llevar mucho más lejos.
Lo más interesante para el aficionado gallego es que Jódar no es un producto de una fábrica de tenistas, sino que su crecimiento ha sido más artesanal. Formado en la academia de Juan Carlos Ferrero (la misma que pulió a Carlos Alcaraz), el chaval tiene un estilo que engancha: no especula, va a por el partido. Y eso, en una tierra donde el tenis se ha curtido muchas veces en la lucha y el esfuerzo, resuena de manera especial. Galicia espera verle pronto en el Conde de Godó o, quién sabe, en una hipotética Copa Davis que, con jugadores así, recuperaría la gloria de antaño.
El calendario no da tregua. Tras Washington, Jódar tiene previsto disputar varios challengers en Estados Unidos antes de volver a Europa. En los foros de aficionados gallegos ya se baraja la posibilidad de que reciba una invitación para el próximo ATP de Santiago de Compostela, aunque esa es una decisión que aún está en el aire. Lo que está claro es que su nombre ya no es un secreto para nadie. Y que, desde las pistas de tierra batida de la terra gallega, todos miran hacia el horizonte con la esperanza de que este chaval de sonrisa tímida y derecha de acero sea el próximo gran embajador del tenis español.
TITULO: El ascenso meteórico de Rafael Jódar: el joven tenista que revoluciona el circuito y genera expectación en los clubes gallegos
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