Un estudio internacional liderado por la Universidad de Viena concluye que la redistribución de masas por el deshielo está ralentizando la rotación terrestre y alargando la duración del día. Entre 2000 y 2020, la longitud del día aumentó a una tasa equivalente a 1,33 milisegundos por siglo, un ritmo que los autores sitúan como el más rápido en, al menos, 3,6 millones de años. La investigación, publicada en 2026 en Journal of Geophysical Research: Solid Earth, combina registros fósiles y modelos probabilísticos para explicar el fenómeno. Los científicos atribuyen el cambio a la transferencia de agua desde las capas de hielo hacia los océanos, que desplaza masa hacia el ecuador y modifica el momento de inercia del planeta.

El trabajo, firmado por un equipo liderado por Mostafa Kiani Shahvandi, reconstruye la historia de las variaciones en la duración del día a partir de la química de foraminíferos bentónicos y técnicas de modelado avanzadas. Esas diminutas conchas fósiles actúan como indicadores de fluctuaciones del nivel del mar a lo largo de millones de años, lo que permite estimar cómo ha cambiado la distribución de masa entre continentes y océanos. Con los datos paleoclimáticos y las incertidumbres inherentes al registro geológico, los investigadores aplicaron un enfoque estadístico para convertir esos desplazamientos de masa en variaciones de rotación. El resultado muestra una aceleración reciente que, según sus cálculos, no tiene parangón en el período analizado.

Los autores señalan que, aunque las variaciones se miden en milisegundos, el mecanismo es claro: al perder hielo continental y glaciares, el agua fluye hacia los océanos y se reubica más cerca del ecuador, lo que aumenta el momento de inercia de la Tierra y reduce su velocidad de giro. Ese mismo principio físico explica por qué una patinadora gira más deprisa al acercar los brazos al cuerpo; en la escala planetaria, el efecto se expresa como una pequeña pero acumulativa prolongación del día. Según los autores, solo se registra un episodio comparable hace alrededor de dos millones de años, pero la tasa contemporánea de cambio es singular por su rapidez. Ese contraste con el pasado geológico subraya la magnitud del impacto actual del calentamiento global sobre procesos que antes se consideraban estables.

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Los científicos utilizaron un modelo probabilístico para incorporar las amplias incertidumbres del registro paleontológico y climático, combinando evidencia micropaleontológica con simulaciones de redistribución de agua y hielo. Esta metodología permitió cuantificar la contribución del deshielo frente a otros factores que afectan la rotación, como la interacción gravitatoria con la Luna y los movimientos tectónicos. El trabajo aporta una visión integrada que vincula cambios climáticos relativamente recientes con variaciones mensurables en la duración del día. Los autores insisten en que, aunque modestos en magnitud, estos cambios son coherentes con las observaciones instrumentales y con los procesos físicos inferidos.

Entre las implicaciones prácticas, el estudio advierte de consecuencias para sistemas que requieren extrema precisión temporal y espacial: redes de navegación por satélite, operaciones espaciales y relojes atómicos podrían necesitar ajustes si la tendencia continúa. Bajo escenarios de altas emisiones, los modelos plantean que el efecto climático sobre la duración del día podría, hacia finales del siglo XXI, superar la influencia secular de la Luna sobre la rotación terrestre. Ese posible empate entre fuerzas climáticas y gravitacionales abriría un nuevo capítulo en la gestión de referencias temporales y en la calibración de instrumentos científicos. La previsión refuerza la necesidad de integrar cambios geofísicos inducidos por el clima en la planificación tecnológica y científica a largo plazo.

La publicación cita el trabajo «Climate-Induced Length of Day Variations Since the Late Pliocene», con DOI 10.1029/2025JB032161, y sitúa el hallazgo en la línea de estudios que vinculan el deshielo y la elevación del nivel del mar con efectos sistémicos sobre la geofísica terrestre. Investigaciones previas ya habían documentado desplazamientos de masa y su impacto en la gravedad y la rotación, pero la novedad aquí es la magnitud de la aceleración contemporánea frente al registro paleoclimático. Los autores llaman a ampliar las series temporales instrumentales y a perfeccionar los modelos para reducir incertidumbres y mejorar predicciones futuras.

Expertos en geociencia consultados por este periódico coinciden en que el hallazgo no altera rutinas cotidianas, pero sí tiene relevancia científica y tecnológica. «Se trata de una señal clara de cómo el cambio climático puede influir en parámetros físicos globales que antes dábamos por constantes», señala uno de ellos, que valora el carácter interdisciplinar del estudio. Las recomendaciones incluyen aumentar la monitorización de la distribución de masas terrestres y oceánicas y revisar protocolos en sectores sensibles a la sincronización temporal.

En definitiva, el trabajo aporta una perspectiva nueva sobre un efecto secundario del calentamiento global: la lenta pero persistente prolongación de los días. Aunque la magnitud actual es pequeña, su ritmo y la posibilidad de que aumente en escenario de emisiones altas convierten el fenómeno en un indicador más de la amplia y a veces inesperada huella del cambio climático en la dinámica del planeta.