Un grupo de investigadores liderado desde Vigo ha demostrado que las habilidades sociales alteradas por la adicción pueden mejorarse mediante un programa digital de entrenamiento emocional, lo que favorece la integración social y reduce el riesgo de recaída. El ensayo clínico piloto, realizado en 15 centros de toda España con 47 participantes con trastorno por uso de sustancias, acaba de publicarse en la revista Drug and Alcohol Dependence. El trabajo, coordinado por el Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur y el Centro Asistencial de Drogodependencias de Vigo, busca incorporar la cognición social en los tratamientos convencionales. Según los autores, intervenir en estas capacidades es clave para mejorar la adaptación y la vida en comunidad de quienes reciben terapia por adicción.

La investigación, dirigida desde Vigo, es uno de los mayores estudios en el campo de la cognición social realizados hasta la fecha. Participaron 47 personas derivadas de 15 centros especializados en adicciones de distintas comunidades autónomas, lo que aporta diversidad clínica y contextual al muestreo. Los resultados señalan mejoras significativas en tareas de reconocimiento emocional tras someter a los pacientes a sesiones con un software diseñado para ejercitar la percepción y la interpretación de expresiones faciales. Se trató de un ensayo controlado, aunque los autores lo califican como piloto y reclaman más estudios a mayor escala para consolidar los hallazgos.

El proyecto fue liderado por el equipo del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur, con el neurocientífico Carlos Spuch como uno de los responsables principales. Desde esa perspectiva, los investigadores enfatizan que la adicción no solo implica pérdida de control sobre el consumo, sino también alteraciones en procesos psicológicos que utilizamos constantemente al relacionarnos con los demás. Mejorar esas capacidades, sostienen, repercute en la capacidad de negociar conflictos, interpretar intenciones ajenas y responder adecuadamente en contextos sociales que son determinantes para la recuperación.

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En estudios previos realizados por los mismos autores en usuarios de centros portugueses especializados en adicción se observó que alrededor del 70% presentaba dificultades para identificar emociones en el rostro. Esas carencias afectan al reconocimiento de emociones básicas como la felicidad, el miedo, la tristeza, el asco o la ira, y limitan la habilidad para comprender lo que otras personas piensan o sienten. La persistencia de estos déficits complica la reinserción social y el mantenimiento de relaciones personales estables, factores que a su vez pueden aumentar la vulnerabilidad a recaídas.

Para abordar ese problema, el ensayo empleó un programa de adiestramiento cognitivo digital centrado en el entrenamiento emocional. El software propone ejercicios repetidos y adaptativos destinados a afinar la percepción de expresiones faciales y la interpretación de señales sociales, con retroalimentación que ayuda al aprendizaje. Tras el periodo de intervención, los participantes mostraron mejoras cuantificables en pruebas específicas de reconocimiento emocional, lo que sugiere que las capacidades sociales afectadas por la adicción conservan cierta plasticidad entrenable.

Los investigadores también señalan que estas mejoras prácticas pueden traducirse en beneficios clínicos relevantes: una mejor comprensión de las emociones y las intenciones ajenas facilita la resolución de conflictos, la comunicación y la inserción en ámbitos laborales y comunitarios. Desde el equipo se apunta que reforzar el «cerebro social» dentro de los programas de tratamiento podría ser una estrategia complementaria para reducir la probabilidad de recaída y mejorar los resultados a medio y largo plazo. No obstante, advierten que hacen falta seguimientos prolongados para confirmar la durabilidad de los efectos.

Además de Carlos Spuch, entre los investigadores principales figuran Adolfo Piñón Blanco y Esperanza Vergara Moragues, quienes participaron en el diseño y ejecución del ensayo multicéntrico. El equipo subraya la necesidad de replicar el estudio con muestras mayores y de explorar si combinaciones con terapias psicológicas convencionales potencian los beneficios observados. También proponen estudiar la implementación práctica del software en recursos asistenciales habituales para evaluar su viabilidad y aceptación por parte de pacientes y profesionales.

Los autores concluyen que el hallazgo reafirma la concepción de la adicción como una enfermedad neurológica con importantes repercusiones sociales y psicológicas, y abren la puerta a intervenciones focalizadas en la cognición social como parte de una estrategia integral de tratamiento. Mientras tanto, los resultados publicados aportan evidencia inicial de que el «cerebro social» puede fortalecer sus capacidades mediante entrenamiento, una opción prometedora para mejorar la reinserción y la calidad de vida de las personas en proceso de recuperación.