La biotecnología ha dejado de ser un sector de nicho para convertirse en uno de los motores económicos más visibles de la provincia. En este momento, Pontevedra acoge a 55 compañías que aplican tecnologías biotecnológicas en sus procesos, y el conjunto del ecosistema gallego ya factura cifras de peso: más de 2.000 millones en 2023 para toda la comunidad. El avance no es puntual: la facturación media de las empresas vinculadas a las ciencias de la vida se disparó en 2023, y pese a una ligera corrección al año siguiente, los índices siguen lejos de las cifras prepandemia.

Un mapa provincial que gana peso

El inventario regional refleja una transformación rápida. En 2024 Galicia contaba con 65 empresas biotecnológicas —el doble que antes de la pandemia— y hasta 160 compañías que incorporan biotecnología en sus procesos. De ese total, las 55 ubicadas en la provincia de Pontevedra concentran un notable empuje empresarial y tecnológico, con proyectos que van desde el desarrollo de vacunas hasta aplicaciones basadas en hongos y microalgas.

Ese mapa no sale de la nada: iniciativas docentes y de divulgación han sembrado talento local. Un ejemplo cotidiano es el taller impartido por la Misión Biológica de Galicia en el IES Valle Inclán de Pontevedra, que ilustra cómo la formación temprana conecta con la actividad industrial. No es la primera vez que la provincia evidencia sinergias entre centros de investigación y empresas; la novedad es la escala y la velocidad del crecimiento.

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La facturación media de las empresas relacionadas con las ciencias de la vida creció en 2023 un 31,94%, pasando de 7,2 millones a 9,5 millones. Un año después se registró una corrección y la cifra media quedó en 8,7 millones, un descenso respecto a 2023 pero aún muy por encima de los promedios del periodo 2015-2019. Esa volatilidad no empaña la tendencia general: según datos del clúster local, el alza anual estable se sitúa entre un 20-25% en capital, plantilla y número de empresas.

“Tenemos un crecimiento constante bastante elevado, tanto en capital, personal como número de empresas que se van creando, que roza un incremento de entre el 20 y el 25% anual”, dijo el presidente del clúster.

Inversión, estructura y empleo: la palanca de la I+D

La otra cara del impulso biotech es la inversión pública y privada en investigación. La Xunta y las instituciones gallegas han incrementado notablemente el gasto: la inversión autonómica en I+D alcanzó en 2024 los 175 millones de euros, un aumento del 19% respecto al año anterior, por encima del incremento medio del Estado, que fue del 14%. La participación de Galicia en el gasto nacional subió del 5,4% al 5,6% en 2024.

Esos recursos se traducen en proyectos y en creación de empresas: en 2024 nacieron 66 nuevas sociedades biotecnológicas en España y seis de ellas se constituyeron en Galicia. También conviene subrayar la estructura empresarial: la mayoría de las organizaciones gallegas son pequeñas, con menos de diez empleados, si bien el empleo total se concentra en compañías medianas y grandes. Las cinco mayores empresas arrastran buena parte de la plantilla, mientras que las 16 medianas suman algo más de 1.400 trabajadores.

El Plan gallego de investigación e innovación 2025-2027 coloca a la biotecnología como una prioridad estratégica, un reconocimiento institucional que debe traducirse en apoyo a la industrialización, la atracción de capital y la formación especializada. En una comunidad con vocación agroalimentaria y marítima, la biotecnología azul —aplicada al mar— ofrece oportunidades singulares vinculadas al tejido productivo local.

Retos para convertir crecimiento en desarrollo sostenible

El optimismo tiene matices. Que la provincia facture ya cerca de 400 millones anuales en el segmento biotech —una cifra que revela músculo económico— no garantiza por sí sola la consolidación industrial. La transición de la I+D a la producción a escala exige infraestructuras, fondos para escalado y una política fiscal y regulatoria que facilite operaciones sin sacrificar controles sanitarios y ambientales. Además, la competencia por talento con hubs más grandes obliga a diseñar incentivos para retener doctores, técnicos y emprendedores.

La especialización aporta ventajas: la vinculación con la acuicultura, la industria alimentaria y la farmacéutica crea cadenas de valor locales. Proyectos pioneros con microalgas o nuevas aplicaciones de hongos pueden generar nichos exportables desde la ría hasta mercados internacionales. Ahora bien, para que esos proyectos pasen de la demostración a la fábrica hacen falta capitales de riesgo más activos en Galicia y mayor colaboración público-privada.

En el plano social, el reto es que el auge biotech revierta en empleo estable y de calidad en los municipios pontevedreses. No pocas iniciativas nacen en áreas periurbanas o en parques tecnológicos; transformar ese impulso en polos productivos repartidos por la provincia implicará políticas de conectividad, formación profesional y acuerdos con universidades y centros de investigación.

La hoja de ruta para los próximos años es clara: mantener el aumento sostenido del gasto en I+D, acelerar la transferencia tecnológica, facilitar el acceso al capital y reforzar los ecosistemas locales que ya han demostrado capacidad para innovar. Si Galicia y Pontevedra consiguen atar esos elementos, el actual boom no será una ola pasajera sino la base de una industria biotecnológica sólida y exportadora.