Frei Juan de Navarrete, un fraile franciscano del siglo XVI cuyos restos reposan en el convento de San Francisco de Pontevedra, está a un paso de que la Archidiócesis de Santiago abra formalmente una causa histórica de beatificación. El expediente, elaborado por el Departamento para la Causa de los Santos, está ya avanzado —alrededor del 80% según su director— y la curia señala el verano como horizonte para su presentación. La iniciativa responde a peticiones de fieles y a una tradición local de devoción que se mantiene viva desde hace siglos.

El trámite que se impulsa no es una causa ordinaria por virtudes heroicas, sino una vía conocida como «causa histórica» o inmemorial, cuyo objetivo es acreditar la continuidad de la fama de santidad. El equipo de trabajo, constituido por historiadores y expertos en archivos, ha centrado sus esfuerzos en reunir documentación, testimonios y referencias toponímicas que sostengan la persistencia de esa devoción popular.

Los restos de Frei Juan están enterrados en una de las naves laterales de la iglesia de San Francisco y la memoria pública conserva hitos que, según los promotores, avalan la fama de santo: una calle en Pontevedra que mantiene su nombre y, en Sanxenxo, el lugar conocido oficialmente como «Lugar de O Santo», señalizado en la carretera y en mapas digitales. Junto a otra causa sobre una monja medieval en A Estrada, sería la primera beatificación promovida desde la provincia de Pontevedra por esta vía histórica.

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Qué busca una causa histórica

En estos procedimientos lo decisivo no es reconstruir paso a paso una vida virtuosa reciente, sino probar que la veneración hacia la persona ha sido pública, continuada y asociada a signos o favores atribuidos a su intercesión. El departamento compostelano maneja el concepto de «fama de signos» como criterio central: oraciones dirigidas al difunto, atribución de favores y la persistencia del culto en el espacio público.

«A día de hoy, todavía no está iniciado el proceso. Pero sí tenemos la intención firme de abrirlo este año»

El director del departamento, Carlos Miramontes Seijas, subraya que la llegada de propuestas se ha acelerado desde la creación de la oficina hace dos años. Los impulsores recuerdan que fue, precisamente, el clamor popular y las peticiones de fieles de la diócesis lo que puso en su agenda a este fraile.

«No es una causa de canonización por virtudes como sería la clásica»

Archivos, testimonios y recorrido administrativo

El trabajo actual combina investigación hemerográfica y arqueológica: cotejo de documentos en archivos eclesiásticos, registros toponímicos y recopilación de relatos orales en parroquias. Entre los miembros del equipo figuran historiadores con vínculo a Pontevedra, como Luis Bermúdez, además de otros especialistas que ya colaboran en la redacción del expediente.

Una vez completado el dossier diocesano, el siguiente paso será su presentación formal ante la curia compostelana y, si procede, su envío a Roma para la evaluación de la Congregación competente. Ese recorrido puede prolongarse en el tiempo, dado el volumen de documentación requerida y la verificación de la continuidad de la devoción.

En lo local, la eventual apertura de la causa ha despertado expectativas entre parroquias y cofradías. Para muchos fieles se trataría de un reconocimiento a una tradición devocional que ha pervivido de forma irregular pero constante, mientras que para historiadores supone la oportunidad de visibilizar el papel de los franciscanos en la evangelización y la religiosidad popular de la Galicia modernista.

Los promotores insisten en la prudencia del proceso: aunque el expediente esté avanzado, no existe aún un trámite canónico iniciado oficialmente. La intención de presentar el caso este verano marca un calendario tentativo, pero la aceptación y el ritmo del procedimiento dependerán de la valoración documental y de los pasos exigidos por la normativa eclesiástica.