El auditorio y palacio de congresos conocido como Mar de Vigo cumple este marzo quince años desde su inauguración el 26 de marzo de 2011. Nacido como pieza central de la regeneración del frente marítimo de la ciudad, el edificio proyectado por César Portela llegó para alterar el paisaje de Beiramar y abrir nuevas expectativas culturales y económicas en una orilla que durante décadas estuvo dominada por la industria pesquera.

Un faro pensado para la ría: el diseño y la controversia inicial

El proyecto que finalmente se ejecutó tuvo su germen en un concurso municipal que concluyó en 2001, celebrado, no sin simbolismo, el 28 de marzo —fecha de la Reconquista— y que enfrentó propuestas de nombres relevantes de la arquitectura contemporánea. Entre los finalistas figuraban David Chipperfield, Francisco José Mangado, José Valcárcel y César Portela; incluso Santiago Calatrava llegó a concurrir pero acabó renunciando. La obra supuso una inversión que entonces se estimó en más de 12.000 millones de pesetas —unos 85 millones de euros— para levantar una infraestructura sobre una parcela de alrededor de 26.000 m2.

Portela concibió el auditorio como un «faro» orientado hacia dos hitos geográficos que forman la columna vertebral de la ciudad: la Ría de Vigo y el monte do Castro. Su propuesta incluía dos grandes óculos con vistas al mar y a la ciudad, una imagen pensada para dialogar con la costa. Aquella ambición estética fue acompañada de promesas de dinamización económica y de un nuevo relato urbano: sustituir factorías por espacios de ocio, servicios y cultura.

«El auditorio transmitirá la potencia de Vigo, una urbe imparable», decía Portela, que aseguró además que la obra «va a iluminar la ciudad y toda la ría».

Sin embargo, desde el primer momento el proyecto generó debates: la magnitud de la inversión, la conveniencia de demoler la antigua nave y el destino final de los usos. No es la primera vez que en Vigo la transformación del frente portuario despierta tensiones entre preservación y modernización; la ciudad lleva décadas reescribiendo su relación con el mar, de la lonja a los muelles, y el Mar de Vigo se inscribe en esa larga discusión.

De Casa MAR a auditorio: memoria industrial y pérdida patrimonial

En el solar que hoy ocupa el auditorio se levantaba la conocida factoría de Casa MAR, antaño sede del grupo Motopesqueros de Altura Reunidos. Fundada en 1939 por empresarios como Javier Sensat Curbera y Carlos Gómez, Casa MAR llegó a ser el mayor grupo pesquero privado de España, con una flota que operaba en caladeros internacionales y con instalaciones en Beiramar equipadas incluso con muelles propios y fábricas de hielo.

Cabe recordar que la factoría abrió en 1955, un acto que tuvo la presencia del entonces régimen, y durante décadas fue un motor productivo y social en el frente marítimo. La propuesta inicial de Portela contemplaba mantener la fachada de la nave como memoria de ese pasado industrial, pero el mal estado de la estructura hizo inviable su conservación y se optó por la demolición total. Para muchos, la desaparición de Casa MAR supuso una pérdida tangible del patrimonio obrador y marinero que había definido buena parte del siglo XX vigués.

La conversión de espacios productivos en equipamientos de ocio y cultura no fue una decisión neutra: transformó empleos, usos del suelo y percepciones públicas sobre la ría. Algunos vecinos y colectivos de la ciudad lamentaron la pérdida del tejido industrial, mientras que otros apostaron por la oportunidad de recuperar el frente portuario como lugar de paseo y actividad urbana. El Mar de Vigo quedó, por tanto, como un símbolo ambiguo: promesa de modernidad y recuerdo de una industria que ya no vuelve.

Quince años después: programación, mantenimiento y la cuenta pendiente del impacto social

Desde su apertura con las actuaciones de Luz Casal y la soprano viguesa Begoña Salgueiro, el auditorio ha intentado cumplir el papel de vertebrador cultural que se le asignó. Programas de conciertos, congresos y actos institucionales han llenado su calendario, y en determinados momentos el edificio ha servido de escaparate internacional para la ciudad. Según fuentes cercanas al Concello, la sala ha albergado miles de espectáculos y recibido a centenares de miles de espectadores a lo largo de estos años, aunque la intensidad de la actividad ha fluctuado con las crisis económicas y las prioridades municipales.

La gestión y el mantenimiento han sido otras de las cuestiones que han marcado la trayectoria del inmueble. Al igual que sucede con otros equipamientos de gran tamaño, los costes de conservación y la necesidad de una programación estable y atractiva han obligado a buscar fórmulas de gestión público-privada, subvenciones y sinergias con otros agentes culturales. A falta de confirmación oficial sobre planes a medio plazo, en las últimas convocatorias municipales se han planteado trabajos de adecuación técnica y mejoras en la accesibilidad.

En el plano urbano, la apertura del auditorio alteró la fisonomía de Beiramar: nuevas aceras, conexiones peatonales y, gradualmente, la aparición de comercios y servicios orientados al ocio han cambiado el uso del paseo marítimo. No obstante, persisten retos: la integración con el puerto pesquero que aún subsiste, la necesidad de aparcamiento y transporte público eficientes, y una programación cultural que alcance a barrios más allá del casco urbano central. La pregunta que sigue viva es si la infraestructura ha iluminado la ría en términos culturales y sociales, más allá del efecto simbólico.

Mirando hacia adelante, la ciudad afronta la tarea de consolidar el Mar de Vigo no solo como edificio icónico, sino como nodo de una estrategia cultural y turística coherente. La experiencia de estos quince años ofrece enseñanzas: la importancia de preservar la memoria industrial al tiempo que se renuevan usos, la necesidad de debatir públicamente los grandes proyectos y la urgencia de sostener programación que llegue a todos los públicos. El reto será que el auditorio no se convierta en un mero hito arquitectónico sino en motor de vida cotidiana para la ría y sus gentes.

Para muchos vigueses, el Mar de Vigo es ya parte del paisaje: un volumen blanco que dialoga con el agua y con el monte do Castro en el horizonte. Más allá de la retórica del «faro», la valoración definitiva dependererá de si consigue encender algo más que la fachada: si logra alumbrar oportunidades culturales, empleo y memoria compartida para la ciudad.