La Agencia Internacional de la Energía ha propuesto esta semana la mayor liberación coordinada de reservas estratégicas de crudo de la historia para contener la escalada de precios provocada por la guerra en Oriente Próximo y las tensiones en el Estrecho de Ormuz. La iniciativa se debatió en una reunión de emergencia a la que también respondieron las peticiones del G7 para diseñar escenarios de intervención. El movimiento llega en un momento de fuerte volatilidad, con los responsables energéticos intentando frenar un alza que amenazaba el suministro global.

En los mercados, el barril de Brent, referencia en Europa, se ha movido en las últimas sesiones alrededor de 86-88 dólares, mientras que el WTI estadounidense se sitúa cerca de 82 dólares. Estas cotizaciones reflejan una recuperación desde los picos alcanzados a comienzos de semana, cuando el Brent llegó a acercarse a los 120 dólares por barril. Analistas atribuyen la corrección, en parte, a señales de desescalada procedentes de Irán que han moderado temporalmente el temor a una interrupción masiva del suministro.

El plan de la AIE, que si se ejecutara superaría los 182 millones de barriles liberados de forma conjunta en 2022, ofrece distintos escenarios para inyectar petróleo de emergencia en el mercado si la crisis energética continúa agravándose. Los países del G7 solicitaron a la agencia que preparase alternativas coordinadas que pudieran emplearse con rapidez. Se trataría, según la propia AIE, de una respuesta excepcional diseñada para restablecer el equilibrio entre oferta y demanda en momentos de tensión elevada.

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Las reservas estratégicas son depósitos gestionados por gobiernos para situaciones extraordinarias como conflictos, catástrofes naturales o cortes de suministro. Los 32 países miembros de la AIE disponen de al menos 1.200 millones de barriles almacenados en instalaciones públicas, que pueden liberarse de forma concertada para aumentar temporalmente la oferta. Activar estos mecanismos persigue moderar precios y evitar desabastecimientos mientras se restablecen las rutas y la producción habituales.

Desde su creación, la AIE ha coordinado varias liberaciones extraordinarias: en la primera guerra del Golfo, tras los huracanes Katrina y Rita en 2005, durante la guerra civil en Libia en 2011 y en dos ocasiones en 2022 en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. Cada intervención busca calmar la volatilidad y dar tiempo a los mercados para ajustar la oferta, aunque el impacto final depende del volumen liberado y de la duración de las tensiones geopolíticas.

El actual episodio ha estado marcado por el casi cierre del Estrecho de Ormuz, una de las principales rutas petroleras mundiales, y por recortes de producción en algunos países del golfo Pérsico. Estimaciones recogidas por agencias financieras apuntan a que esos recortes han eliminado cerca del 6% de la oferta mundial, mientras millones de barriles permanecen detenidos en cargamentos que no pueden transitar. Ese retroceso de oferta fue la principal causa del repunte de precios antes de que las señales de distensión estimulasen la caída reciente.

El G7 ha mostrado disposición a recurrir incluso a las reservas estratégicas si fuera necesario, una opción que implicaría coordinación política y logística entre varios gobiernos. Liberar petróleo desde reservas públicas requiere acuerdos sobre volúmenes, calendario y mecanismos de distribución, y su eficacia depende además de la respuesta del mercado privado y de la capacidad de los países productores para recomponer la oferta. Los ministros y reguladores abren ahora un debate sobre la magnitud y el momento de una posible intervención conjunta.

En el corto plazo, la propuesta de la AIE y las señales de desescalada han servido para contener la volatilidad y estabilizar las cotizaciones, pero los analistas advierten de que la situación sigue siendo frágil. Cualquier nueva escalada en el conflicto o dificultades para reabrir rutas clave podría volver a empujar al alza los precios con rapidez. Por ello, los inversores y los responsables políticos seguirán muy atentos a las decisiones de la AIE y a la evolución en Oriente Próximo.

Para los consumidores y las economías europeas, una liberación coordinada podría traducirse en alivio temporal para los precios de la energía y la inflación, aunque no sustituye una solución estructural al desajuste entre oferta y demanda. Las autoridades argumentan que estas intervenciónes son paliativas y que la estabilización duradera requiere normalización de los suministros y un retorno a condiciones geopolíticas más seguras. La AIE continuará evaluando escenarios y preparando herramientas para intervenir si la crisis se intensifica, mientras los mercados descuentan posibles movimientos adicionales.