Alfonso Fernández Mañueco y el Partido Popular se juegan este domingo en Castilla y León conservar una comunidad que gobiernan de forma ininterrumpida desde 1987 y, al mismo tiempo, frenar el avance electoral de Vox. La cita electoral plantea para los populares la tensión entre mantenerse al frente de la Junta o verse obligados a reeditar acuerdos con la extrema derecha, un escenario que condiciona la gobernabilidad regional y la percepción nacional del partido. Las encuestas publicadas en los últimos días apuntan a que no habrá un vuelco en el equilibrio de fuerzas, pero sí dejan abierta la cuestión de si el PP podrá formar gobierno en solitario. El resultado tendrá además repercusiones políticas en el calendario autonómico abierto por los adelantos en otras comunidades.

Castilla y León es, de hecho, el feudo autonómico más longevo del PP, donde José María Aznar puso en marcha su carrera política hace casi cuatro décadas y donde desde Juan José Lucas y Juan Vicente Herrera hasta Mañueco el partido ha encadenado mayorías o acuerdos que le han asegurado la Presidencia de la Junta. La memoria de 2019 y la crisis posteriores aún pesa: en 2019 el PP formó pactos con Ciudadanos y en 2022 Mañueco fue el primer líder popular en gobernar con el apoyo de Vox, una decisión que marcó un antes y un después en la política regional. Para muchos analistas, la pregunta ahora no es tanto si el PP perderá la hegemonía absoluta, sino si esa hegemonía se mantendrá sin ceder espacios decisivos a la extrema derecha. Las negociaciones posteriores al recuento serán, por tanto, el termómetro de la salud interna del partido y de su estrategia frente a Vox.

La campaña ha estado marcada por la presencia de líderes nacionales y por los gestos cruzados entre las formaciones. Mientras el presidente de Vox había impulsado una desescalada de su presencia en gobiernos autonómicos hasta 2024, las tensiones volvieron a aflorar cuando Santiago Abascal decidió apartarse de los ejecutivos que compartía con el PP, lo que a su juicio debía servir para recuperar identidad política. Esa ruptura dejó al PP en la encrucijada de intentar seguir gobernando en solitario —como ha ocurrido en el último tramo— o volver a depender de los votos de la formación ultraderechista. La lectura que hacen algunos dirigentes populares es que una nueva alianza con Vox podría resultar políticamente costosa a corto y medio plazo, aunque garantice aritmética de gobierno.

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El escenario de contagio desde Extremadura y Aragón ha sido un factor clave en la campaña. Los buenos resultados de Vox en esos adelantos electorales y el veto que produjo el rechazo a la investidura en algunas comunidades han insuflado confianza en la base electoral de la formación de Abascal, cuya estrategia de adelantar el ciclo político ha recortado márgenes a fuerzas moderadas. Ese impulso ha obligado al PP en Castilla y León a medir con mayor cuidado sus mensajes y sus interlocuciones públicas. Alberto Núñez Feijóo llegó a criticar con dureza a Vox durante la campaña, una dinámica que refleja el dilema de distanciarse sin alejarse tanto como para perder votantes de centro-derecha.

Las encuestas, incluida la última medición de Gesop publicada por EL PERIÓDICO, coinciden en que un cambio de gobierno no es el escenario más probable, pero ponen el foco en la necesidad de pactos para asegurar mayorías estables. Sumar o no votos de Vox será la decisión política que marcará la legislatura; gobernar en minoría con acuerdos puntuales o apostar por un pacto estructural con la extrema derecha son opciones con implicaciones muy distintas. En 2019 y en 2022, alianzas y desavenencias demostraron que los acuerdos postelectorales pueden transformar el mapa político regional más allá del mero reparto de escaños. Por eso, los resultados de las mesas electorales y las negociaciones posteriores ocuparán el centro del debate político en los próximos días.

La sombra de la derrota de hace siete años, cuando el socialista Luis Tudanca fue el más votado pero no logró desalojar al PP, también ha sido recordada en la campaña como advertencia. Aquella experiencia dejó claro que ser la fuerza con más votos no garantiza la Presidencia si la suma de otras formaciones se lo impide; así, los populares confían en que la fragmentación del voto les permita conservar la Junta. Para la oposición, el objetivo es articular una alternativa que ponga fin al dominio prolongado del PP, pero ese camino exige alineaciones que hoy parecen difíciles de alcanzar. En cualquier caso, el resultado abrirá la negociación para la gobernabilidad y definirá los márgenes de maniobra de cada partido.

El PP local y regional han insistido en la necesidad de estabilidad y en la gestión como ejes de su campaña, mientras que Vox ha apostado por un discurso de ruptura y mayor contundencia en políticas sociales y de seguridad. Los independientes y formaciones menores, cuyo papel puede resultar clave en caso de aritméticas apretadas, han mantenido un perfil más pragmático en sus propuestas, buscando posiciones de poder en ayuntamientos y cortes autonómicas. Los observadores políticos subrayan que, más allá de la cifra de escaños, será crucial la disposición de las fuerzas a sentarse a negociar medidas concretas que permitan sostener un gobierno. La jornada electoral transcurrirá entre la expectativa de la prensa y la nerviosa espera de los partidos en sus sedes.

Sea cual sea el resultado, Castilla y León llega a una nueva legislatura con preguntas abiertas sobre la estabilidad del centro-derecha y el peso de Vox en la toma de decisiones. Si el PP logra mantenerse al frente sin depender de la extrema derecha, se anotará una victoria estratégica que podría valer para reforzar su relato nacional; si, en cambio, necesita de Vox, quedará de nuevo expuesto al debate interno y a las críticas externas. En los pasillos del poder regional y nacional, todos miran ahora hacia la tabla de escaños y hacia el calendario de contactos que comenzará en las horas posteriores al recuento, conscientes de que el desenlace condicionará no sólo a Castilla y León, sino también al tablero político español.