Un equipo del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur (IISGS) y el Centro Asistencial de Drogodependencias de Vigo (Cedro), dirixido polo neurocientífico Carlos Spuch, demostrou que un programa dixital de adestramento emocional mellora habilidades sociais en persoas con trastorno por consumo de sustancias. O ensaio, realizado entre 15 centros de toda España con 47 participantes e publicado recentemente na revista Drug and Alcohol Dependence, busca reducir o risco de recaída a través dunha mellor adaptación social. Os investigadores sosteñen que intervir sobre a chamada cognición social pode facilitar a reinserción e a vida en comunidade das persoas que padecen adiccións. O estudo preséntase como un dos maiores realizados ata a data neste campo.
A cognición social agrupa procesos mentais como a percepción, a interpretación e o recordo que permiten a unha persoa captar as emocións, intencións e comportamentos dos demais. Segundo os autores, estas funcións son esenciais para a interacción cotiá e para manter relacións estables. No contexto da adicción, estes mecanismos adoitan estar alterados, o que complica tanto a comunicación como a toma de decisións sociais e pode favorecer o illamento. Abordar esas dificultades, sosteñen os investigadores, é clave para mellorar o prognóstico clínico.
O ensaio utilizou un software de adestramento cognitivo enfocado no recoñecemento e na xestión de expresións faciais e estados emocionais. Tras completar o programa, os participantes mostraron melloras significativas na súa capacidade para identificar emocións básicas como a alegría, o medo ou a tristura, segundo os resultados publicados. Os autores defenden que esas ganancias na percepción emocional se traducen nunha maior facilidade para interpretar intencións alleas e responder de forma máis adaptativa en situacións sociais. O deseño multicéntrico aporta peso ás conclusións, aínda que os investigadores inciden en que se trata dun piloto.
Os resultados do traballo foron valorados como unha proba de concepto de que «o cerebro social» non é inmutable: mediante exercicios estruturados e repetidos poden fortalecerse circuítos vinculados á comprensión emocional. Adolfo Piñón Blanco e Esperanza Vergara Moragues, dous dos coautores do estudo, explican que o obxectivo non é substituír os tratamentos convencionais senón complementalos. Na súa opinión, mellorar a competencia social facilita a adherencia á terapia e reduce factores que adoitan preceder á recaída, coma o conflito interpersonal ou a exclusión social. A intervención dixital, ademais, permite unha aplicación estandarizada e replicable en distintos centros.
O traballo retoma e amplía achados previos do grupo, que nun estudo anterior con usuarios de centros portugueses detectaron déficits importantes nestas habilidades: aproximadamente o 70% presentaba dificultades para recoñecer e procesar emocións en rostros. Ese dato puxo de manifesto a magnitude do problema e motivou o deseño dun programa de adestramento específico. Os investigadores subliñan que esas carencias non só afectan á esfera afectiva, senón que tamén condicionan o acceso ao emprego, á vivenda e ás redes de apoio. Por iso consideran que intervir tempranamente pode ter efectos amplos sobre a calidade de vida.
Desde a perspectiva clínica, os autores plantexan que incorporar exercicios de cognición social aos itinerarios terapéuticos podería reducir as recaídas e mellorar a reinserción social dos pacientes. A ferramenta dixital empregada permite medir cambios obxectivos en tarefas estandarizadas, o que facilita avaliar o seu impacto en distintos grupos e escenarios. Con todo, os investigadores advirten de que é necesario comprobar a durabilidade das melloras e a súa tradución en resultados funcionais a longo prazo. Así mesmo, propoñen explorar combinacións con intervencións psicoterapéuticas e farmacolóxicas.
O estudo, aínda que esperanzador, ten limitacións propias dun ensaio piloto: a mostra é reducida e os participantes proceden de contornos con protocolos de atención variados. Os autores propoñen ampliar a mostra e prolongar o seguimento para confirmar se as ganancias observadas se manteñen e se se reflicten en menos episodios de consumo. Tamén propoñen adaptar e personalizar os estímulos do adestramento para atender diferenzas individuais en gravidade e comorbilidade psiquiátrica. Estas futuras fases pretenden converter a intervención nunha ferramenta práctica para servizos de adiccións.
Para Galicia e o sistema de saúde español, a investigación abre unha vía complementaria aos programas tradicionais de desintoxicación e rehabilitación. Os responsables do IISGS e de Cedro agardan que este enfoque dixital se incorpore progresivamente á oferta terapéutica en centros de atención á dependencia, mellorando a integración social dos pacientes e reducindo custos asociados ás recaídas. Mentres avanzan as investigacións, a mensaxe central do equipo é clara: adestrar a habilidade para entender aos demais pode ser unha peza clave na recuperación das persoas con adicción.
