El portaaviones más avanzado de la Armada de Estados Unidos ha puesto rumbo a la base de Souda, en Creta, después de un incendio en su lavandería que dejó a centenares de marineros sin camas operativas y agravó una situación que ya venía marcada por atascos repetidos en los inodoros y la imposibilidad de lavar ropa. La nave, con una dotación aproximada de 4.500 personas, cumple casi diez meses de despliegue en misiones que han abarcado desde el Mediterráneo hasta el Golfo Pérsico.

El siniestro y la vida a bordo, entre humo y colas

El incendio se declaró el 12 de marzo en el área de lavandería del buque y, según fuentes militares, las llamas llegaron a afectar a numerosos paquetes de ropa y a los camarotes donde descansa la tripulación. El fuego se prolongó durante varias horas; dos marineros resultaron heridos y decenas precisaron asistencia por inhalación de humo. Al menos 600 personas han debido improvisar camas en el suelo o sobre mesas, y la imposibilidad de lavar ropa ha añadido una carga mayor a la ya mermada moral.

Paralelamente, la máquina de propaganda técnica del portaaviones no ha podido ocultar fallos más prosaicos: varios aseos permanecen fuera de servicio y obligan a formar largas colas, una situación humillante para una unidad cuyo coste rondó los 13.000 millones de dólares. Un portavoz de la Marina intentó matizar el impacto con la frase que ya se ha repetido en comunicados:

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«Los incidentes de obstrucción son abordados rápidamente por personal capacitado de control de daños e ingeniería, con un tiempo de inactividad mínimo».

La frase, sin embargo, contrasta con relatos recogidos entre la tripulación sobre esperas, turnos de limpieza improvisados y cansancio acumulado. Ninguno de los 4.500 marineros ha podido regresar a casa desde la primavera de 2025; algunos se han perdido nacimientos o funerales. Además, las medidas de seguridad propias de una situación de alerta han limitado el vínculo con el exterior en momentos cruciales.

Despliegues prolongados y el coste humano y logístico

No es habitual que un portaaviones supere los seis meses de despliegue en tiempos de paz: la doctrina de la Marina recomienda rotaciones para evitar el desgaste físico y psicológico de la tripulación y el propio buque. En 2020 el USS Abraham Lincoln registró 294 días desplegado, un récord excepcional que refleja cómo las exigencias de la estrategia pueden estirar los calendarios más allá de lo prudente.

El caso del Gerald Ford añade complejidad porque el navío ha enlazado misiones distintas sin descanso: desde patrullas en el Mediterráneo hasta operaciones de contención frente a Venezuela y, más recientemente, la misión de protección ante posibles amenazas iraníes a aliados en la región. Ese encadenamiento de tareas explica en parte la falta de oportunas revisiones de habitabilidad y la acumulación de pequeños fallos que, en un buque de esta envergadura, terminan afectando gravemente a la vida cotidiana.

En Galicia, donde la tradición naval y los astilleros de Ferrol y otras instalaciones forman parte del imaginario industrial, la situación despierta comentarios sobre la sostenibilidad de plataformas extremadamente costosas y tecnológicamente complejas. No es la primera vez que la opinión pública aquí mira con mezcla de orgullo y escepticismo el despliegue de grandes unidades: el orgullo por la capacidad proyectada choca con la constatación de que incluso los buques más modernos requieren previsión y tiempo en puerto para mantener a su dotación en condiciones dignas.

Reparaciones, relevo y consecuencias estratégicas

La orden de retirarse ha llevado al portaaviones a poner rumbo a la base de Souda, la única en la región con capacidad para recibir una unidad de propulsión nuclear de estas dimensiones. Allí se espera que se realicen reparaciones en los compartimentos dañados, trabajos de saneamiento y tareas de mantenimiento que permitan, al menos, restituir la habitabilidad básica y aliviar la carga sobre la tripulación.

En Washington la situación ha reavivado el debate sobre la planificación de fuerzas y la necesidad de rotaciones más frecuentes. Entre los posibles relevos que suenan en los pasillos del Pentágono figura el portaaviones George W. Bush, pero aún no hay confirmación oficial. Sustituir una unidad implica no solo una maniobra naval sino una operación logística compleja: coordinar escalas, reabastecimientos y, sobre todo, garantizar que el relevo encuentre condiciones de servicio adecuadas.

Los problemas a bordo del Gerald Ford muestran que la capacidad tecnológica no es suficiente si no se acompaña de políticas de sostenimiento humanas y logísticas. Que los sistemas de propulsión y combate funcionen no compensa la erosión de la moral cuando la higiene, el sueño y el contacto con el entorno familiar fallan. En términos prácticos, una tripulación agotada rinde menos y torna más vulnerables las operaciones de mayor riesgo.

Para la Armada, estas semanas serán un examen de resiliencia. La imagen internacional de una flota que exhibe lo último en capacidad naval se ve dañada por incidencias que, en apariencia, son solucionables con mantenimiento rutinario: la lección es que la presión operativa puede convertir averías menores en crisis de gran calado. Y para quienes siguen la política de seguridad en Europa, incluido el entorno naval gallego, queda la sensación de que ni la opulencia técnica ni los balances presupuestarios sustituyen el sentido práctico de las rotaciones y el cuidado de las personas que sostienen la maquinaria de la guerra.