En desenvolvemento: a reñida historia da escaleira mecánica

A actualidade informativa vese marcada por invento que sobe baixa: reñida, un desenvolvemento que os observadores consideran como un dos máis relevantes do período actual.

As ramificacións destes eventos esténdense máis alá do que é inmediatamente visible.

O orixe da escaleira mecánica

Os detalles que xurdiron revelan unha situación complexa que require unha análise detida.

A escaleira mecánica é un deses inventos que semella tan natural que case esquecemos que alguén tivo que imaxinala, deseñala e, sobre todo, loitar pola súa paternidade.

E como nas mellores historias, a escaleira mecánica ten máis dun pai e eses pais non sempre se levaron ben.

A batalla por quen inventou realmente a escaleira mecánica é unha comedia de erros, ego, patentes e soños rotos.

Os pioneiros e a disputa pola paternidade

Todo comezou en 1859 cando Nathan Ames, un abogado de patentes de Massachusetts, rexistrou a primeira ‘escaleira mecánica’ do mundo.

Pero aquí vén o detalle: o seu deseño nunca chegou a construírse. Ames morreu antes de ver o seu soño feito realidade e a súa patente quedou no caixón, como un esbozo esquecido no arca da historia.

Pasen varias décadas e un novo enxeñeiro chamado Jesse Wilford Reno tivo unha idea brillante: unha cinta inclinada con listóns para subir aos visitantes de Coney Island, o famoso parque de atraccións de Nova York.

Reno patentou o seu «transportador ou elevador sen fin». Corría o ano 1892.

A súa máquina era máis unha cinta transportadora con tacos que unha escaleira como as que coñecemos hoxe en día, pero funcionaba. A xente probábaa como se fose unha atracción e Reno converteuse no rei do ascenso inclinado.

Pero o seu deseño tiña un problema: os pasaxeiros corrían o risco de caerse porque os chanzos eran lisos e non había sistema de seguridade nos extremos.

Mentres Reno triunfaba no parque de atraccións outro inventor, George A. Wheeler, patentou un deseño máis parecido á escaleira mecánica moderna.

Wheeler imaxinou unha serie de chanzos planos que se movían nunha cinta, como as que hoxe vemos en centros comerciais. Pero, aínda que o seu deseño era máis funcional, nunca construíu un modelo real.

Aquí é onde entra en escena Charles Seeberger, un enxeñeiro que comprou as patentes de Wheeler e mellorounas.

Seeberger asociouse coa Otis Elevator Company e xuntos construíron a primeira escaleira mecánica comercial, que se presentou na Exposición Universal de París (1900).

Seeberger foi tan creativo que incluso inventou o termo ‘escalator’, mesturando ‘elevator’ e ‘scala’ (escaleira en latín).

Reno, o inventor do primeiro modelo operativo, sentíase traizoado. Para el, a escaleira mecánica era súa, e Seeberger só tiña copiado a súa idea e perfeccionouna coa axuda de Otis.

Seeberger, pola súa banda, argumentaba que o seu deseño era completamente distinto e que, ademais, foi o primeiro en realizar unha escaleira mecánica comercial e segura.

A disputa entre Reno e Seeberger prolongouse durante anos. Ambos considéranse o verdadeiro pai da escaleira mecánica e cada un tiña as súas razóns.

Reno tiña a primeira escaleira operativa, pero Seeberger tiña a escaleira comercial e o nome.

En 1910 a Otis Elevator Company comprou as patentes de Reno e Seeberger e fusionou os seus conceptos nun deseño mellorado.

A escaleira mecánica moderna era xa unha realidade e a batalla pola paternidade quedou en mans dos historiadores.

Reno morreu en 1947 sen ter recibido o recoñecemento que cría merecer, mentres que Seeberger converteuse en