Unha vaga de drones iranianos do tipo Shahed vén vexando desde o 28 de febreiro a varios países do Golfo Pérsico, provocando vítimas, peches de infraestruturas e un aumento do despregamento de sistemas antiaéreos na rexión. En apenas uns días, Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Catar, Kuwait, Omán, Arabia Saudí, Irak, Jordania e Chipre rexistraron a chegada de enxames que, aínda que na súa maioría foron interceptados, lograron impactos con consecuencias mortais. O uso masivo destes aparellos revela o valor relativo das pezas e a crecente dificultade para afrontar ameazas de baixo custo e alta persistencia. A crise puxo tamén en primeiro plano a experiencia e a industria de defensa desenvolvida por Ucrania durante a súa guerra contra Rusia.
Algúns dos episodios máis salientables ocorreron a comezos de marzo: un dron Shahed alcanzou forzas estadounidenses en Kuwait o 1 de marzo e causou a morte de seis militares, e outro dispositivo forzou o peche do aeroporto de Dubái o 7 de marzo. Estados do Golfo e Estados Unidos empregaron os seus sistemas antimisiles para interceptar moitos deses aparellos, pero a densidade dos ataques e o seu baixo custo complican a resposta sostida. A situación achega unha dimensión nova á guerra de baixa intensidade: o dano provocado non provén só de proxectís convencionais, senón de vagadas continuas de vehículos aéreos non tripulados.
A mecánica económica é unha das claves do fenómeno. Estímase que un dron Shahed tipo 136 custa entre $20.000 e $50.000, mentres que mísiles balísticos iranianos como o Fateh-110 poden situarse na orde de $1 e $2 millones. Ademais, o custo dos interceptores occidentais é moito superior: un proxectil básico da batería Patriot alcanza aproximadamente $4 millones por unidade. Fronte a esa disparidade, os atacantes poden sacrificar decenas de aparellos pola perda dun só interceptor, o que fai insostible economicamente un combate prolongado coas mesmas municións.
A escala do emprego defensivo nos primeiros días do conflito ilustrao con claridade. Segundo declaracións do comisario europeo de Defensa e Espazo, Andrius Kubilius, recollidas por diversos medios, nas primeiras 72 horas lanzáronse preto de 800 mísiles interceptores Patriot para neutralizar en torno a 2.000 drones e 500 mísiles balísticos procedentes de Irán. Esa resposta supera mesmo os niveis de esforzo acumulados por Ucrania en varios anos, e evidencia que os aliados deben administrar coidadosamente as súas reservas de mísiles caros fronte a ameazas masivas e baratas.
Os países do Consello de Cooperación do Golfo, con recursos económicos vastos e elevados orzamentos militares, demostraron igualmente a súa vulnerabilidade a estas tácticas. Agás Baréin, a maioría supera o 5% do PIB en gasto militar, e mesmo así buscaron a cooperación tecnolóxica e operativa de terceiros para conter os ataques. Neste contexto, o presidente ucraniano Volodímir Zelenski afirmou que os Estados do Golfo miraron á experiencia ucraniana para deseñar respostas rápidas e a baixo custo fronte aos Shahed.
A propia Ucrania converteu a necesidade en innovación. Tres enxeñeiros e unha tenente do Exército desenvolveron un sistema acústico rudimentario que detecta o zumbido dos drones varios quilómetros antes de que sexan visibles; un micrófono conectado a un teléfono e a unha central permite identificar e seguir a traxectoria dos aparellos. Ese prototipo evolucionou ata a rede coñecida como Sky Fortress, que agrupa arredor de 10.000 sensores distribuídos por todo o país. Paralelamente, a industria ucraniana produce interceptores a escala masiva, unidades que cotízanse entre 1.000 e 2.000 dólares e que, segundo os datos dispoñibles, neutralizan preto do 90% das incursións.
O contraste entre solucións de alto custo e respostas económicas plantea retos estratéxicos para aliados e compradores de defensa. Os Estados con maiores recursos poden permitirse comprar sistemas complexos, pero quedan expostos á táctica de desgaste económico mediante o emprego masivo de drones baratos. Ao mesmo tempo, as innovacións civil-militares, as redes de sensores baratos e os interceptores económicos demostran que non todo depende da suma investida nun único sistema; hai alternativas modulares e escalables que reducen a factura por impacto neutralizado.
A lección que deixa este episodio é dobre: por unha banda, a proliferación de drones baratos cambiou a lóxica do enfrontamento aéreo e obriga a repensar reservas e doutrina; por outra, a capacidade de adaptación tecnolóxica, como a desenvolvida en Ucrania, pode inclinar a balanza en conflitos asimétricos. Para os países do Golfo, a urxencia agora é conxugar capacidade disuasoria robusta con solucións económicas sostibles, mentres que para a comunidade internacional a prioridade é asegurar cadeas de subministración e cooperación que eviten que unha guerra de prezos militares remate debilitando a capacidade de defensa colectiva.
