Na primeira clasificación sprint da tempada, celebrada este sábado no circuito de Shanghai, George Russell fíxose coa pole sprint confirmando a hegemonía de Mercedes tras a apertura en Australia. A sesión, desenvolvida na mañá do 13 de marzo de 2026, deixou a Russell por diante do seu compañeiro Kimi Antonelli e ao vixente campión Lando Norris no terceiro lugar, mentres que os españois Carlos Sainz e Fernando Alonso quedaron eliminados na primeira rolda e partirán desde postos retrasados.
Russell asinou unha volta rápida de 1’31″520 que lle permitiu aventaxar por case tres décimas a Antonelli e máis de medio segundo ao piloto de McLaren. Tras os tres primeiros, a parrilla quedou completada por pilotos como Lewis Hamilton, Oscar Piastri e Charles Leclerc, que tentaron responder á superioridade das frechas prateadas sen acadar o rendemento necesario para disputar a pole. O resultado refrenda a fortaleza amosada por Mercedes desde os primeiros libres do fin de semana.
O formato sprint introduciu tensión desde o inicio coa “sprint shootout”: Russell xa liderara a SQ1 cun rexistro de 1’33″030, marcando territorio ante os Ferrari e os McLaren. Leclerc foi dos poucos capaces de baixar de 1’33» nalgún intento, pero a consistencia e o traballo de Mercedes na selección de pneumáticos e na posta a punto sentenciaron a loita pola pole. A sesión non estivo exenta de nervios e varios pilotos non puideron completar voltas limpas por tráfico ou por erros de pilotaxe.
A grande sorpresa da mañá foi a eliminación temperá dos dous pilotos españois de destaque: Sainz e Alonso non pasaron da SQ1 e arrancarán desde a 17ª e a 19ª praza, respectivamente. Sainz afrontou a sesión coa desvantaxe engadida dos problemas de telemetría que sufriu nos adestramentos libres, o que o deixou practicamente “ás cegas” na procura da posta a punto ideal. Alonso, pola súa banda, pagou o prezo dunha volta menos limpa nunha sesión na que calquera décima era decisiva.
Ademais dos nomes citados, a primeira criba levou por diante a outros pilotos como Alex Albon e Lance Stroll; tamén foron descartados Valtteri Bottas e Sergio Pérez, sendo chamativo que o mexicano finalmente nin sequera saíse á pista para intentar un tempo. Entre os que sí avanzaron, Hamilton amosará desde a saída unha alternativa de cara á carreira sprint e á carreira principal do domingo, aínda que a vantaxe de Mercedes convérteo no favorito absoluto para a proba curta.
A eliminación de Sainz tivo o seu momento dramático: o madrileño mellorou na súa volta final pero a reacción de rivais como Colapinto nos instantes decisivos deixouno fóra da seguinte rolda. Esa situación ilustra como o novo formato de clasificación para os fins de semana con sprint non concede marxe de erro e penaliza con dureza a quen non conseguen casar á perfección pneumáticos e tráfico en apenas dous intentos verdadeiramente competitivos.
Para Ferrari e Alpine, saír tan retrasados obriga a replantexar estratexias e a apostar por unha xestión agresiva das ventás de parada e do uso de pneumáticos se queren rescatar puntos importantes nunha semana na que a rivalidade polos postos de cabeza se presenta especialmente pechada. No caso de Mercedes, confirmar outro dobrete na fase clasificatoria reforza a súa posición como referencia técnica e operativa ao inicio do campionato.
O seguinte paso en Shanghai será a sprint race, onde a xerarquía vista na clasificación será posta á proba en apenas uns quilómetros pero con moito en xogo para as aspiracións de cada equipo de cara ao domingo. A xornada deixa un panorama claro: Mercedes parte como favorita, mentres que os incidentes da SQ1 obrigan a pilotos como Sainz e Alonso a sacar o mellor da súa capacidade de remontada se queren converter a cita china nun fin de semana produtivo para as súas respectivas escuderías.
