Frei Juan de Navarrete, el fraile franciscano del siglo XVI cuyos restos descansan desde hace casi cinco siglos en el convento de San Francisco de Pontevedra, puede estar más cerca de recibir el reconocimiento oficial de la Iglesia. La Archidiócesis de Santiago ha avanzado en la preparación del expediente que, en la vía denominada causa histórica o inmemorial, busca acreditar un culto popular continuado que justificaría una beatificación; el proceso, según su responsable, está ya al 80% y la intención es presentar la documentación este verano.

Un expediente impulsado desde la curia y respaldado por la gente

El trabajo lo coordina el Departamento para la Causa de los Santos de la Archidiócesis compostelana, creado hace apenas dos años, y dirigido por Carlos Miramontes Seijas. Bajo su tutela, un equipo de historiadores y expertos —entre ellos Luis Bermúdez, Luis Ibáñez y Vicente Domínguez Munáiz, varios con raíces en la Boa Vila— ha venido recopilando documentos, testimonios y topónimos que, a juicio de la curia, evidencian una devoción persistente hacia Frei Juan.

La causa no es la típica petición moderna de canonización, basada en el reconocimiento de virtudes heroicas y en la comprobación de milagros recientes, sino la denominada causa histórica. En ella lo esencial no es reconstruir cronológicamente cada gesto de santidad personal, sino demostrar que la memoria y la práctica devocional en torno a la figura han existido de forma sostenida a lo largo de los siglos. Fue, en buena medida, el clamor popular —peticiones y comunicaciones llegadas de fieles— lo que situó a Frei Juan en la agenda de la curia.

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«A día de hoy, todavía no está iniciado el proceso. Pero sí tenemos la intención firme de abrirlo este año»,

explica Miramontes Seijas, que habla de un expediente ya muy avanzado y de un calendario optimista que apunta al verano como horizonte para elevar la documentación. En los próximos pasos previstos figuran la emisión de varios decretos internos, el nombramiento de un postulador que represente la causa y la constitución, previsiblemente, de una comisión histórica que complete la excavación documental antes de solicitar a Roma el ‘Nihil obstat’ —la autorización para proseguir desde la Congregación competente en la Santa Sede.

Señales en el territorio: topónimos, calles y un sepulcro que hablan

El caso de Frei Juan no se sustenta solo en documentos conservados en archivos, sino en el paisaje de la provincia. La vigencia de una calle con su nombre en Pontevedra, y sobre todo el topónimo que señala el lugar donde murió —en los términos de la parroquia de Santa Baía de Nantes, en Sanxenxo, conocido oficialmente y en las señales de carretera como «Lugar do Santo»— son, según los impulsores de la causa, pruebas contundentes de una memoria popular que ha perdurado.

«Pocas veces el personaje y su fama de santidad dan nombre al topónimo hasta a día de hoy, a nivel oficial, no solo a nivel popular. Eso es muy significativo», resume Miramontes. A ello se suma la existencia física del sepulcro: la tumba de Frei Juan, situada en una de las naves laterales de la iglesia del convento de San Francisco en Pontevedra, ha sido lugar de visita y devoción local durante generaciones.

La continuidad de una devoción pública —manifestada en invocaciones, rogativas y la conservación de la memoria oral— es justamente el núcleo que distingue la causa histórica. No se busca demostrar milagros recientes sino que la piedad popular hacia una persona haya sido efectiva e ininterrumpida; si ese tejido existe, la Iglesia puede reconocerlo formalmente y elevar al siervo de Dios a los altares de manera local o universal.

Precedentes, plazos y posibles efectos en la provincia

En la misma provincia ya hay otro expediente en vías similares: la causa de una religiosa medieval sepultada en la zona de A Estrada, cuyo impulso mostró que la Santa Sede puede responder con agilidad cuando la documentación es sólida. Miramontes recuerda cómo, en ese caso, la consulta a Roma recibió respuesta positiva en cuestión de meses: «Escribí en mayo y en septiembre teníamos la contestación positiva de Roma. Nunca sabes los tiempos», señaló en conversación con fuentes diocesanas.

La apertura formal de la causa, no obstante, no implica un camino recto y breve. Puede llevar décadas si las pruebas no son concluyentes o si las prioridades vaticanas orientan hacia otros procesos. El director del departamento insiste en una idea clave: cada paso que se dé quedará inscrito de manera irreversible en el expediente. «Si ahora se abre la causa, ya quedará abierta para siempre. A lo mejor no se avanza mucho y pasan siglos, pero cada paso que se dé nunca se va a dar hacia atrás», advierte.

De llegar a celebrarse la beatificación, las consecuencias serían concretas: Frei Juan de Navarrete pasaría a figurar en el calendario oficial de la diócesis y, en su caso, en el de la Iglesia universal, se celebrarían liturgias en su honor y su figura podría tomar mayor relieve en el patrimonio religioso y turístico de Pontevedra. Para un territorio que ya cuida con celo su memoria histórica y sus rutas de devoción, el reconocimiento eclesial añadiría un nuevo motivo de arraigo cultural.

Los primeros pasos ya están trazados: completar el expediente, nombrar al postulador, remitir la petición a Roma y esperar el Nihil obstat. Mientras, en la ciudad se mantiene la cotidianidad de la devoción: fieles que siguen pasando por la tumba en San Francisco, la calle con su nombre conservada en el callejero y el topónimo en la costa que recuerda que, a pesar del paso de los siglos, en algunos rincones la memoria no se borra. Para Pontevedra, la causa de Frei Juan es, además de un asunto eclesial, un hilo más en la trama de su propia historia.