Manuel Rico, natural de Ferrol e estudante do máster de Neurociencia da Universidade de Oxford, iniciará en setembro unha tese que investigará a relación entre o cerebelo e as enfermidades neurodexenerativas empregando un escáner OPM‑MEG que permite rexistrar a actividade de todo o cerebro en tempo real. Chegou a Oxford en 2025 para cursar o posgrao e obtivo unha beca de posgrao da fundación «la Caixa» que cobre parte do proxecto, aínda que aínda necesita financiamento adicional. O obxectivo declarado do seu traballo é entender como se comunica o cerebelo con outras áreas cerebrais e explorar novas terapias de estimulación para trastornos como o Parkinson. A elección da institución responde tanto á dispoñibilidade de tecnoloxía punteira como ao atractivo académico do centro.
Rico, nado en 2001, acumula xa estancias en centros de referencia internacional: a Universitätsmedizin Berlin, o Instituto de Células Nai de Harvard e o Massachusetts General Hospital figuran na súa traxectoria recente. O seu nome apareceu o pasado ano na Nova 111 List como un dos dez estudantes españois con máis proxección en saúde e ciencias biolóxicas, recoñecemento que contribuiu a abrirlle portas no circuito académico. A beca de posgrao axuda a sufragar parte dos custos do máster e da tese, pero para completar o proxecto calcula que fará falta un investimento adicional de 120.000 euros. Por esa razón permanece aberto a propostas e colaboracións que permitan levar a termo o estudo.
A fascinación de Rico polo cerebelo afianzouse durante a súa estancia no Massachusetts General Hospital, onde comezou a interesarse polo papel desta estrutura máis alá do control motor. A pesar do seu pequeno tamaño relativo en volume, o cerebelo concentra unha gran proporción das neuronas do sistema nervioso e a súa implicación en procesos cognitivos e en patoloxías psiquiátricas e neurolóxicas gañou atención nos últimos anos. «O cerebro é un misterio precioso de coñecer», afirma Rico ao explicar por que decidiu orientar a súa carreira cara esa porción do encéfalo tradicionalmente pouco estudada. En particular, subliña o seu interese por entender as conexións do cerebelo en enfermidades como o Parkinson e o autismo.
O proxecto apoiarase na tecnoloxía OPM‑MEG do Oxford Centre for Human Brain Activity, un sistema que, á diferenza de técnicas convencionais, permite gravar a actividade de todo o cerebro de forma simultánea e en tempo real sen os condicionantes dos detectores estáticos. Esta capacidade resulta clave para captar sinais procedentes do cerebelo, que adoitan perderse con outros métodos pola súa localización e pola natureza das súas emisións eléctricas. Segundo Rico, dispoñer de mapas temporais e espaciais da actividade cerebelosa facilitará comprender o seu diálogo coa corteza e outras estruturas e ampliará as posibilidades de deseñar protocolos terapéuticos de estimulación cerebral.
Rico desenvolverá a súa investigación como parte do grupo liderado pola investigadora Caroline Nettekoven dentro do marco do máster, e a tese estenderase a partir de setembro cun enfoque experimental que combinará ensaios en suxeitos sans e en pacientes con patoloxías neurodexenerativas. O equipo en Oxford incorporou recentemente o equipo OPM‑MEG, o que coloca ao centro nunha posición vantaxosa para este tipo de estudos lonxitudinais. Os resultados, segundo o novo investigador, poderían sentar as bases para ensaios clínicos de estimulación dirixidos a mellorar síntomas motores e cognitivos en enfermidades como o Parkinson.
A pesar da súa mocidade, Rico amosa a determinación de quen aprendeu a moverse en distintos contornos científicos internacionais e a defender proxectos ambiciosos. Chegou a Oxford coa intención de pasar un ano, pero confesa que a experiencia lle fixo…
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.