El Instituto Nacional de Estadística ha registrado que el coste laboral por trabajador y mes en España se situó en el cuarto trimestre de 2025 en 3.382,48 euros, un incremento del 3,8 % respecto al mismo periodo del año anterior. El alza, atribuida a los mayores salarios y a las cotizaciones sociales, consolida veinte trimestres consecutivos de subidas y deja la cifra en máximos históricos para un cuarto trimestre desde el año 2000. Los datos reflejan una combinación de revalorización salarial y cambios normativos en la Seguridad Social que han elevado el coste empresarial.

El despegue del coste laboral responde, por un lado, al aumento de las remuneraciones y, por otro, al crecimiento de los demás conceptos que integran el coste, como las cotizaciones obligatorias. En concreto, el coste salarial ascendió hasta los 2.531,04 euros mensuales, mientras que los otros componentes registraron un crecimiento superior, empujados por las modificaciones en el sistema público de pensiones y nuevas cargas para salarios elevados. Estas medidas han elevado las cuotas a cargo del empleador y se reflejan ya en la contabilidad de las empresas.

El mercado de trabajo mostró además un récord en vacantes abiertas: 155.737 puestos sin cubrir al cierre del trimestre, concentrados principalmente en el sector servicios. Ese dato pone de manifiesto la tensión entre la oferta y la demanda de empleo y subraya las dificultades para atender la demanda de personal cualificado en determinadas actividades.

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Impacto por sectores y costes absolutos

Por ramas de actividad, la educación fue la que más vio crecer su coste laboral, con un avance del 7,8 %, seguida por transporte y almacenamiento (6,2 %) y las actividades profesionales, científicas y técnicas (6,1 %). En términos absolutos, los gastos más elevados por trabajador se localizaron en las actividades energéticas y en las financieras, donde los costes mensuales superan ampliamente la media nacional.

Estos movimientos reflejan tanto los acuerdos salariales sectoriales como la distinta intensidad de cargas sociales según convenio y categoría profesional. Sectores con alta especialización o con fuerte presión regulatoria tienden a presentar importes promedio superiores, una realidad que condiciona la competitividad y las decisiones de inversión de las empresas.

En el plano territorial, la subida del coste laboral fue más acusada en comunidades como Madrid, La Rioja y Andalucía, mientras que Asturias fue la única con descenso interanual. Madrid mantiene el nivel más alto de coste por trabajador, con 4.058,71 euros mensuales, frente a Extremadura, que registra la cifra más baja del país. Las diferencias regionales responden a la estructura productiva y al peso de sectores de alto salario en cada territorio.

Causas y consecuencias para empresas y economía

Detrás de la evolución del coste laboral hay varios factores: la recuperación salarial pactada en convenios, los ajustes derivados de la inflación de ejercicios anteriores y el impacto de las reformas de la Seguridad Social, entre ellas el Mecanismo de Equidad Intergeneracional y la nueva cuota de solidaridad para retribuciones elevadas. Estos elementos han aumentado el peso de las cotizaciones en el coste total del empleo.

Para las empresas, el encarecimiento del trabajo puede reducir márgenes en sectores con márgenes estrechos y limitar la creación de empleo si no se compensa con mejoras de productividad. Al mismo tiempo, la persistencia de vacantes y la demanda de personal cualificado señalan presiones salariales al alza que pueden trasladarse a precios en algunos sectores, alimentando riesgos inflacionistas focalizados.

Los analistas subrayan la necesidad de acompañar estas dinámicas con políticas que fomenten la formación profesional, la movilidad laboral y la digitalización empresarial para elevar la productividad. Sin esas palancas, el incremento de los costes laborales podría traducirse en ajustes en la plantilla o en la sustitución de empleo por capital.

El INE seguirá publicando desagregaciones trimestrales que permitirán seguir la evolución por sectores y comunidades. Para 2026, la combinación entre negociaciones salariales, la evolución de la inflación y posibles nuevas medidas fiscales o de cotización marcará la senda del coste laboral y su efecto sobre la competitividad y el empleo.