La lección del murciélago: la salud pública gallega no puede dormirse

La muerte de un niño en Canadá por rabia, tras un contacto con un murciélago del que apenas quedará memoria entre la familia, ha recorrido esta semana media Europa con la pregunta incómoda de siempre: ¿podría pasar aquí? La respuesta corta es que el riesgo en Galicia es residual. La respuesta larga es que precisamente por eso nos conviene hacerse la pregunta de vez en cuando.

Conviene mantener la calma: la rabia terrestre está erradicada en España desde hace décadas y los casos humanos autóctonos son, sencillamente, inexistentes en nuestro entorno reciente. Pero conviene no confundir erradicación con desaparición. El virus circula todavía en poblaciones de murciélagos en toda Europa, incluida la península, y los saltos de especie —de animal a humano— siguen siendo posibles. Lo que evitó que el caso canadiense encontrara aquí un espejo no fue la suerte: fue un sistema construido durante años, vigilancia sanitaria, veterinarios de frontera, protocolos de profilaxis postexposición y una medicina pública que sabe qué hacer cuando alguien llega a urgencias con una mordedura extraña.

El problema de los sistemas que funcionan es que resultan invisibles. Nadie escribe titulares sobre la rabia que no ocurre, sobre el brote que se cortó a tiempo o sobre el sanitario que hizo la pregunta correcta: ¿ha estado en contacto con animales silvestres? Esa pregunta, aparentemente menor, vale vidas. Y sin embargo, cada recorte silencioso en redes de vigilancia epidemiológica, cada reducción de plantillas veterinarias o cada relajación de la formación en enfermedades infecciosas va mordiendo ese escudo sin que la ciudadanía lo note, hasta el día en que la factura llega.

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La lección de este caso no es el miedo, es el método. Vivimos la época de la salud única: la de entender que la salud humana, animal y ambiental son un mismo tejido. Los virus no entienden de fronteras ni de competencias administrativas, y la globalización, con sus millones de viajeros y mercancías, acorta las distancias entre un murciélago de Columbia Británica y una consulta de Ourense. Galicia, con su condición de comunidad abierta al mar y a los viajes, tiene más motivos que otras para mantener esa mirada integral bien entrenada.

Hay además una tarea educativa pendiente que no cuesta apenas dinero. Mucha gente no sabe que un contacto con un murciélago —incluso sin mordedura visible— justifica una consulta médica. Que lavar una herida con agua y jabón durante minutos no es una superstición de abuelas, sino el primer eslabón de la profilaxis. Que las mascotas deben tener al día su vacunación no por burocracia, sino porque son la interfaz entre la fauna salvaje y nuestros hogares. Ese conocimiento, bien difundido, vale más que cualquier campaña de miedo.

El niño de Canadá merece que su muerte no sea solo una noticia internacional de paso. El mejor homenaje es aburrido: preguntarnos si nuestras redes sanitarias aguantarían el primer día de una emergencia real, exigir que la vigilancia no se financia con las migajas del presupuesto y defender, sin ruido, a quienes trabajan para que estas tragedias sigan siendo cosas que pasan lejos. La prevención no da titulares. Por eso hay que escribírselos de cuando en cuando.