En los últimos diez años la prevalencia de las alergias alimentarias se ha duplicado en las sociedades occidentales, según alertan especialistas consultados en Madrid el 13 de marzo de 2026, que advierten de que estas reacciones pueden convertirse en un problema de vida o muerte en cuestión de minutos. El aumento sostenido obliga a considerar la afección como una prioridad de salud pública, tanto por su crecimiento como por la imprevisibilidad de la respuesta inmunitaria ante la exposición al alérgeno.

La gravedad del fenómeno radica en que el contacto con un alimento al que una persona es alérgica puede desencadenar desde síntomas leves hasta una anafilaxia, un cuadro potencialmente mortal que requiere atención inmediata. Los expertos insisten en que no se trata de una molestia digestiva menor, sino de una condición que, por su rapidez y variabilidad, demanda medidas de prevención y respuesta rápidas y eficaces.

Según la farmacéutica y especialista en Alergia Alimentaria Amapola Munuera, formada en el Imperial College de Londres, la alergología ha experimentado una evolución notable hacia un enfoque molecular en la última década. Este cambio ha permitido identificar proteínas concretas responsables de las reacciones y comprender mejor cómo interacciona el sistema inmunitario de cada paciente, lo que mejora el diagnóstico y la orientación de las estrategias de prevención y tratamiento.

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Entre las confusiones más frecuentes que denuncia la especialista está la equiparación de alergia e intolerancia alimentaria. Mientras la intolerancia suele ser un problema digestivo relacionado con la incapacidad de procesar ciertos alimentos y provoca malestar intestinal, la alergia es una respuesta inmunológica que puede afectar múltiples órganos y manifestarse con urticaria, dificultad respiratoria o bajada de tensión, entre otros síntomas.

Otro aspecto esencial, subrayan los profesionales, es la imprevisibilidad de la severidad. El hecho de que una persona haya sufrido reacciones leves en el pasado no garantiza que episodios futuros sean igual de benignos; la intensidad puede aumentar sin previo aviso. Por ello, los pacientes y sus cuidadores deben mantener una actitud preventiva permanente y no subestimar episodios aparentemente moderados.

La exposición al alérgeno no solo se limita a la ingesta. Inhalar partículas, manipular alimentos o el contacto cutáneo con trazas puede ser suficiente para provocar una reacción en personas muy sensibles, si bien la ingestión suele implicar un riesgo mayor por la mayor cantidad de alérgeno que llega al organismo. Estos hechos han llevado a exigir medidas más estrictas de etiquetado, manipulación y formación en entornos colectivos como escuelas y restauración.

Frente a esta realidad, los expertos reclaman políticas públicas que mejoren la vigilancia epidemiológica, la formación de personal sanitario y no sanitario y la accesibilidad a tratamientos de emergencia, como la adrenalina autoinyectable, cuyo uso temprano puede salvar vidas en casos de anafilaxia. También advierten de la necesidad de campañas informativas que clarifiquen conceptos y orienten a familias y centros sobre actuaciones preventivas y medidas de actuación ante una reacción.

Aunque las causas del incremento no están plenamente aclaradas, investigadores barajan hipótesis que incluyen cambios ambientales, alteraciones en las exposiciones tempranas a microbios y variaciones en los patrones dietarios, entre otras. Los avances moleculares abren la puerta a diagnósticos más precisos y a tratamientos personalizados, pero los especialistas insisten en que la respuesta al fenómeno exigirá también educación, legislación y recursos sanitarios para reducir riesgos y mejorar la atención de quienes conviven con una alergia alimentaria.