Un equipo internacional de científicos, liderado por investigadores de la Universidad de Gotemburgo, ha detectado descensos significativos de oxígeno disuelto y aumentos de dióxido de carbono en las aguas de manglares de todo el mundo, según un estudio publicado en marzo de 2026 en la revista Geophysical Research Letters. La investigación, que analizó 23 zonas de manglar distribuidas por varios continentes, advierte de episodios frecuentes de hipoxia hipercápnica —baja oxigenación combinada con elevadas concentraciones de CO₂ disuelto— relacionados con el calentamiento de los océanos. Los autores señalan que estos cambios químicos en el agua ponen en riesgo la función de los manglares como «viveros naturales» y amenazan a las comunidades que dependen de sus recursos. El trabajo aporta tanto observaciones actuales como proyecciones hasta 2100 sobre cómo la temperatura y el aumento del CO₂ atmosférico degradarán la calidad del agua.

El estudio, firmado por un amplio consorcio científico y con participación de la investigadora Gloria M. S. Reithmaier, midió de forma sistemática las concentraciones de oxígeno y carbono inorgánico disuelto en marea alta y baja en 23 enclaves manglares. Los resultados muestran que la condición de hipoxia hipercápnica se registra de forma habitual: en la mayor parte de los sitios analizados ese estado se presenta entre el 34 % y el 43 % del tiempo. Además de las observaciones puntuales, los modelos utilizados por el equipo proyectan que, si continúan las tendencias de calentamiento y aumento del CO₂ atmosférico, el oxígeno disuelto podría disminuir entre un 5 % y un 35 % hacia el año 2100. Simultáneamente, el CO₂ disuelto se elevaría entre un 8 % y un 60 %, lo que transformaría la química costera en muchas regiones tropicales y subtropicales.

Los mecanismos físicos y químicos que explican estos cambios son conocidos pero preocupantes en su magnitud. El agua más cálida retiene menos oxígeno, y el incremento de CO₂ modifica la especiación del carbono en el agua, aumentando la fracción de carbono inorgánico disuelto. Según los investigadores, los episodios de hipoxia hipercápnica se intensifican durante la bajamar, cuando el intercambio con el mar abierto es menor, y se ven amplificados por pulsos mareales y condiciones de baja salinidad. Esas circunstancias elevan el estrés fisiológico sobre peces, crustáceos y larvas que utilizan los manglares como zona de cría y refugio.

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Las consecuencias biológicas y socioeconómicas pueden ser severas. La exposición repetida a bajos niveles de oxígeno y a altos niveles de CO₂ puede reducir la tasa de crecimiento, afectar la reproducción y aumentar la mortalidad de especies juveniles que sostienen pesquerías locales. En muchas zonas costeras de países en desarrollo, donde los manglares aportan alimentos, ingresos y protección frente a temporales, la degradación química de las aguas puede traducirse en pérdida de medios de vida y mayor vulnerabilidad. Los científicos advierten que estos impactos no se limitarán a la biodiversidad sino que tendrán efectos directos sobre comunidades humanas dependientes de estos ecosistemas.

El trabajo combina datos de campo con simulaciones climáticas para estimar la evolución futura de estas amenazas. Los modelos incorporan escenarios de calentamiento y diferentes trayectorias de emisiones de CO₂ atmosférico, lo que permite a los autores ofrecer rangos de disminución de oxígeno y aumento de CO₂ disuelto. Aunque las proyecciones varían según la región y las condiciones locales, la tendencia general apunta a un empeoramiento sustancial de la calidad del agua en muchos manglares si no se frena el calentamiento global. Entre los factores locales que pueden mitigar o agravar el problema figuran la alteración de la hidrología, la contaminación y la pérdida de cubierta vegetal.

Las regiones más vulnerables identificadas por el estudio son manglares tropicales situados en países en desarrollo, donde la capacidad de vigilancia y adaptación es menor. La combinación de estrés climático global y presiones locales —como la urbanización costera, la acuicultura intensiva o la deforestación— aumenta la probabilidad de episodios prolongados de hipoxia hipercápnica. Los autores reclaman una mayor monitorización de la calidad del agua en manglares y la incorporación de variables como oxígeno y CO₂ en las evaluaciones de salud ecosistémica que se realizan para la gestión costera. Sin datos sistemáticos, la detección temprana y la respuesta a estos episodios será más difícil.

Desde el punto de vista de la política ambiental, el estudio refuerza la conexión entre la mitigación climática global y la conservación local. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero disminuiría la presión térmica y de CO₂ sobre los sistemas costeros, pero los investigadores señalan que también son necesarias medidas de gestión local para reducir la eutrofización, proteger las cuencas hidrográficas y restaurar manglares degradados. Intervenciones como la protección de sectores ribereños, la regulación de descargas y la restauración de la vegetación pueden atenuar episodios de baja oxigenación y mejorar la resiliencia de los ecosistemas.

El artículo, que aparece con DOI https://dx.doi.org/10.1029/2025gl119355, se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre los efectos combinados del calentamiento y la acidificación en los ecosistemas costeros. Los autores, entre ellos investigadores de varias instituciones europeas y estadounidenses, insisten en que la preservación de los manglares es una prioridad tanto por su valor ecológico como por su papel en las estrategias de adaptación frente al cambio climático. Sin medidas ambiciosas, advierten, muchas de estas áreas podrían ver comprometida su función como viveros y barreras naturales en las próximas décadas.