Millares de aves marinas han aparecido muertas en las playas y acantilados del Atlántico europeo en las últimas semanas, sobre todo en Francia, España y Portugal, en lo que los expertos consideran el mayor episodio de mortalidad masiva de la última década. La mayoría de las víctimas son especies buceadoras como el frailecillo, el arao, el charrán y el alca, incapaces de alimentarse por la agitación anómala del mar. Las causas apuntadas por científicos y redes de varamientos son las sucesivas borrascas y la alteración del suministro de presas, factores que están ligados al calentamiento global. El fenómeno se ha detectado con especial intensidad en las costas atlánticas, desde Bretaña hasta Galicia y la cornisa cantábrica.

Las cifras registradas por redes de seguimiento son alarmantes: Francia ha notificado más de 32.000 aves marinas muertas en su litoral atlántico, mientras que España ha reportado alrededor de 5.000 ejemplares, concentrados en Galicia y la cornisa cantábrica, y Portugal suma cerca de 1.200. Los datos compilados a escala europea superaban las 38.000 aves hace pocos días y, según las organizaciones que recogen varamientos, ya habrían rebasado las 40.000. La información sobre el volumen y la localización de los hallazgos fue facilitada por la Cornwall Wildlife Marine Strandings Network al diario The Guardian, que venía haciendo el seguimiento del fenómeno.

Entre las especies más afectadas figura el frailecillo, que aparece en gran número varado y muerto en los arenales; también se han contabilizado centenares de araos, charranes y alcas. En Reino Unido, por ejemplo, se documentaron más de 300 frailecillos arrastrados por las olas solo en febrero, cuando lo habitual sería encontrar entre 40 y 100 cadáveres a lo largo de todo un año. La elevada y concentrada mortalidad de estas semanas ha provocado la alarma de biólogos marinos y organizaciones conservacionistas.

CONTENIDO PATROCINADO

Salado Golf & Beach Resort

Descubre la oportunidad de inversión más exclusiva del Caribe. Villas de lujo con retorno garantizado del 12% anual en Punta Cana.

Conoce más →

Las explicaciones científicas apuntan a una combinación de fenómenos meteorológicos y problemas ecológicos. Las aves buceadoras dependen de aguas relativamente calmadas y claras para localizar y capturar sus presas; las borrascas persistentes han turbado la columna de agua y reducido la visibilidad, lo que impide la caza. Además, el desplazamiento de bancos de peces por cambios en la temperatura y corrientes hace que los recursos alimentarios sean más difíciles de encontrar en las áreas habituales de alimentación.

Los especialistas advierten de que el cambio climático actúa como multiplicador del riesgo: el aumento de la frecuencia e intensidad de episodios de mal tiempo y la alteración a largo plazo de las cadenas tróficas marinas dificultan la recuperación de las poblaciones afectadas. Para muchos científicos, lo ocurrido este invierno constituye el peor episodio de mortalidad en la última década y plantea dudas sobre la capacidad de recuperación de especies que ya están sometidas a otras presiones como la pesca, la contaminación y la pérdida de hábitat.

En Galicia, donde se han localizado centenares de cadáveres, las playas y algunos tramos de costa han sido registradas por voluntarios y técnicos para recoger datos y retirar restos, un trabajo que se repite a lo largo de la fachada cantábrica. Fotógrafos y grupos locales han documentado frailecillos muertos en nuestras rías y arenales, como la imagen tomada por Paulo Lago para SEO que ilustra la escala del problema en la comunidad. Las entidades ambientales insisten en la necesidad de canalizar los esfuerzos hacia el recuento sistemático y el análisis de las causas.

Las cifras de varamientos suelen subestimar la mortalidad real porque muchas aves mueren mar adentro, son devoradas por carroñeros o quedan hundidas, por lo que el número de ejemplares afectados podría ser significativamente mayor. Redes de varamientos, universidades y ONG han pedido protocolos armonizados de vigilancia y necropsias para determinar con mayor precisión la causa de la muerte, que en muchos casos podría combinar inanición, hipotermia y debilidad tras intentos prolongados de alimentarse en condiciones adversas.

El episodio también abre un debate sobre las medidas de conservación y la gestión marina en un escenario de clima cambiante. Biólogos y gestores subrayan que, además de la mitigación global de emisiones, hacen falta estrategias locales que reduzcan otras amenazas sobre las aves marinas y ayuden a preservar áreas de alimentación clave. Mientras tanto, las autoridades y organizaciones piden a la ciudadanía que colabore notificando varamientos y evitando la manipulación directa de las aves muertas o heridas hasta que acudan equipos especializados.