146.500 muertes: la factura de la contaminación en Europa

Ciento cuarenta y seis mil quinientas muertes prematuras al año. Esa es la cifra que un reciente informe europeo coloca sobre la mesa como el coste humano de respirar aire contaminado a corto plazo en el continente. No es un dato abstracto ni lejano: ocurre aquí, en Galicia, a la sombra de las chimeneas industriales y en los atascos de las grandes ciudades. La evidencia científica, implacable, vuelve a poner el foco en un problema de salud pública que se resiste a desaparecer.

El informe, elaborado con datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, no deja lugar a muchas interpretaciones. Las partículas finas, el dióxido de nitrógeno y el ozono troposférico son los principales culpables de una sangría que, en el contexto europeo, se traduce en una media de 400 muertes prematuras al día. La cifra de 146.500 corresponde específicamente a la exposición aguda, a esos picos de contaminación que ocurren en periodos cortos de tiempo. Días de calima sahariana o de inversión térmica. Ahí está la clave del problema.

Galicia, a nadie se le escapa, tiene sus propias batallas en este frente. La orografía y la climatología juegan a veces en contra. Las cuencas mineras, las papeleras, el tráfico en el corredor de Vigo y el cinturón de A Coruña generan puntos críticos que los medidores municipales no siempre logran captar en toda su crudeza.

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Una factura que no entiende de fronteras

Las autoridades europeas llevan años apretando las tuercas a los estados miembros. La nueva directiva de calidad del aire, que obligará a rebajar los límites legales para alinearlos con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, supondrá un antes y un después. O al menos eso se espera desde Bruselas. Demasiado tiempo se ha mirado para otro lado mientras el aire que se respiraba superaba sistemáticamente los niveles considerados seguros. La Comisión Europea ya ha advertido que no habrá más prórrogas.

Quien haya conducido por la A-55 a la entrada de Vigo en hora punta sabe de lo que hablamos. O quien haya visto el medidor de partículas en una mañana de niebla en el rural lucense. No es un problema exclusivo de las grandes capitales. La contaminación no entiende de fronteras administrativas, viaja con el viento y se queda atrapada en las cuencas y los valles gallegos. El Polígono de Sabón, en Arteixo, o la comarca de As Pontes son ejemplos de cómo la actividad industrial deja una huella que aún se rastrea en la salud de sus vecinos.

Lo que la niebla esconde en el rural gallego

Si en las ciudades el enemigo son mayoritariamente los tubos de escape diésel, en el rural gallego la contaminación adquiere otro rostro: las quemas agrícolas y las calefacciones de biomasa. Conviene recordar que en las frías mañanas de invierno, el humo de las chimeneas se queda pegado al suelo, creando una capa irrespirable en muchas aldeas. No hay medidores en cada parroquia, pero el cuerpo lo nota. Es una evidencia que manejan los centros de salud, especialmente en las comarcas del interior.

El problema, silencioso, se cronifica. Las partículas finas, las PM 2.5, penetran en los pulmones y de ahí pasan al torrente sanguíneo. No es menor el dato de que estudios recientes de la Universidad de Santiago sitúan estas partículas como detonante directo del aumento de consultas en los PAC gallegos durante los episodios de estabilidad atmosférica. Un coste sanitario que rara vez se cuantifica en su totalidad.

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