Os últimos acontecementos relacionados con captan, primeira vez, ‘eco químico’ xeraron un intenso debate na opinión pública. Analistas e especialistas coinciden en sinalar que nos atopamos ante un punto de inflexión que podería marcar o rumbo dos próximos meses.
Un achado que reescribe a historia da vida
Os detalles que emerxeron revelan unha situación complexa que require unha análise detallada. Un novo estudo, recentemente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), acaba de reescribir un capítulo fundamental na historia da vida na Terra.
Ao combinar a química forense máis avanzada coa potencia da Intelixencia Artificial, un equipo internacional de científicos atopou evidencia química de organismos en rochas de máis de 3.300 millóns de anos, duplicando o período de tempo no que ata agora poderiamos buscar rastros moleculares. Pero aínda hai máis.
Eses mesmos rastros, de feito, evidencian que a fotosíntese produtora de osíxeno, o motor biolóxico que transformou o noso planeta, xurdiu polo menos 800 millóns de anos antes do que se cría. O achado, liderado por investigadores da Institución Carnegie para a Ciencia, supón un auténtico ‘manual de instrucións’ para os astrobiólogos, unha guía detallada para buscar vida máis alá da Terra.
Porque se a IA é capaz de descifrar os ‘susurros’ químicos da vida enterrados durante miles de millóns de anos na corteza terrestre, que historias poderían contarnos as rochas de Marte, ou as da lúa xeada Europa?
A dificultade de rastrexar a vida antiga
O traballo dos paleobiólogos poderíase comparar a intentar ler un documento que foi sumergido no mar, despois queimado e logo comprimido por unha ‘prensa tectónica’ xigantesca. Tradicionalmente, os seus achados pódense dividir en fósiles directos, organismos microscópicos fosilizados en rochas e en estruturas macroscópicas como os estromatolitos (montículos mineralizados formados por colonias de microbios); e evidencias geoquímicas, como as asinaturas de Carbono 12, un isótopo do carbono asociado ao metabolismo dos seres vivos, atopadas en antiquísimas rochas de Groenlandia.
Os estromatolitos máis antigos aportaron probas convincentes de vida fai uns 3.500 millóns de anos, e o carbono 12 levounos aínda máis atrás, xa que foi atopado en Groenlandia en rochas de 3.800 millóns de anos, e incluso en antiquísimos circóns de hai 4.100 millóns de anos. Pero estas sinaturas químicas, aínda que prometedoras, non deixan de ser probas indirectas e a miúdo discutidas debido á posibilidade de procesos abióticos (non biolóxicos) que as xeren.
Existe, con todo, unha terceira categoría de probas na cuxa liña temporal existiron, ata agora, enormes baleiros. Trátase dos biomarcadores moleculares (as moléculas orgánicas que sobreviven á degradación xeolóxica, como os hopanoides ou esteranos), que nunca se puideron rastrexar de forma fiable en rochas de máis de 1.700 millóns de anos.
A inmensa presión, o calor e o paso do tempo xeolóxico (o que os expertos chaman o ‘Tempo Profundo’) desmantelan estas fráxiles estruturas orgánicas, rompéndoas en fragmentos demasiado pequenos e xerais para ser identificados como biolóxicos. E aí é onde reside o primeiro e máis impactante avance do novo estudo.
Intelixencia Artificial e química forense: unha nova era
Os investigadores, en efecto, atoparon un patrón exclusivo da vida en rochas de 3.330 millóns de anos da Formación Josefsdal Chert, en Sudáfrica. «A vida antiga -afirma Robert Hazen, científico principal de Carnegie e coautor de
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.