Investigadoras da Universidade da Columbia Británica comprobaron que os mapaches non só buscan comida, senón que continúan desentrañando mecanismos mesmo despois de conseguir a recompensa, un comportamento que atribúen á curiosidade e á procura de información. O estudo, publicado recentemente na revista Animal Behaviour, baseouse en probas realizadas en Norteamérica cunha caixa rompecabezas deseñada con múltiples accesos e mecanismos. Os resultados amosan unha motivación intrínseca que vai máis aló da fame e plantea novas preguntas sobre a cognición destes animais. A observación axuda a entender por que os mapaches prosperan en contornas urbanas e complica a conservación de especies autóctonas en lugares onde son invasores.
Para poñer a proba a conduta dos animais, as investigadoras utilizaron unha caixa provista de pestillos, portas corredeiras e pomos, con nove posibles puntos de entrada clasificados en niveis fácil, medio e difícil. Cada ensayo durou 20 minutos e, en principio, a caixa contiñaa unha mostra de alimento que o animal podía acadar por algún dos accesos. O chamativo foi que, unha vez consumida a recompensa, moitos exemplares seguían tentando abrir os demais mecanismos sen recibir comida adicional, o que descartou a busca dun premio inmediato como única motivación.
O comportamento foi consistente ao longo das sesións e sorprendeu ás autoras do estudo. Segundo Hannah Griebling, os mapaches chegaron a activar as tres solucións presentes nunha soa proba, algo que non agardaban ao inicio da investigación. Ese patrón de comportamento indica, segundo as investigadoras, unha forma de exploración dirixida a recabar información sobre o contorno máis ca un simple intento por obter alimento.
Sarah Benson-Amram e o seu equipo interpretan estas condutas en termos de custo-beneficio: cando a entrada era sinxela, os animais tendían a elixir a vía máis fiable, pero non deixaban de inspeccionar alternativas, incluso as máis complexas. Ao aumentaren o esforzo ou o risco, a estratexia cambiaba e os mapaches preferían a opción segura, un axuste que lembra decisións humanas en situacións con incerteza ou posibles perdas. Esta flexibilidade demostra un balance entre curiosidade, enerxía dispoñible e risco percibido.
Ademais de achegar datos sobre a psicoloxía animal, os resultados axudan a explicar a notable capacidade de adaptación dos mapaches a contornas urbanas. As súas patas dianteiras son extraordinariamente hábiles, pero non só a súa morfoloxía facilita o acceso a recursos: a súa disposición a explorar e investigar novos dispositivos e accesos é unha vantaxe nas cidades e contornas antropizadas. En países como España, onde a especie considérase invasora, esa combinación de destreza e curiosidade contribúe á súa expansión e á competencia coa fauna local.
O estudo súmase a unha serie crecente de investigacións que amosan comportamentos de procura de información en varias especies, desde aves ata mamíferos carnívoros, e o caso dos mapaches achega unha peza máis ao mapa da cognición animal. Entender que animais non humanos poden investigar sen unha recompensa inmediata modifica a lectura que se fai de moitos conflitos entre fauna e persoas, porque as condutas exploratorias incrementan a probabilidade de interacción con obxectos, contedores e vivendas.
Os métodos empregados permitiron observar patróns repetidos en distintos individuos e comprobar como axustaban as súas respostas ante accesos de distinta dificultade, aínda que os autores sinalan que fan falta máis datos sobre variacións por idade, experiencia previa ou condicións ambientais. A publicación en Animal Behaviour ofrece os resultados principais, pero abre a porta a estudos complementarios que analicen, por exemplo, a memoria de aprendizaxe ou a posible transmisión s
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.