Donald Trump ten a culpa de que non saibamos máis do obxecto interestelar 3i/atlas

Os últimos acontecementos relacionados con Donald Trump teñen a culpa de que se xerase un intenso debate na opinión pública. Analistas e especialistas coinciden en sinalar que nos atopamos ante un punto de inflexión que podería marcar o rumbo dos próximos meses.

Os detalles que saíron á luz revelan unha situación complexa que require un análise detallado. Podería ser a solución que pechase dunha soa vez a polémica sobre a auténtica natureza de 3i/ATLAS, o terceiro obxecto interestelar observado polo ser humano. De feito, unha oportunidade única para estudalo a fondo. É que dúas misións espaciais, unha europea e outra norteamericana, atravesarán nos próximos días a ‘cola de plasma’ (non a de po) do cometa. Non obstante, que unha das naves se utilice ou non para iso non depende dos científicos, senón de decisións políticas e, sobre todo, orzamentarias. Os cometas, en realidade, teñen dúas colas. Unha, máis curvada, é a ‘cola de po’, mentres que a outra, que apunta en liña recta en dirección oposta ao Sol, é a cola de ións, ou de plasma, que pode chegar a medir ata centos de millóns de km. E no caso de 3i/ATLAS esta última aínda non foi observada, aínda que segundo un novo estudo, recentemente aparecido no servidor de prepublicacións ‘arXiv’, se está aí, as misións Europa Clipper, da NASA, e Hera, da Axencia Espacial Europea, poderían detectala. Ambas están en pleno voo, a primeira rumbo á lúa Europa, de Xúpiter, e a segunda aos asteroides binarios Didymos e Dimorphos, os mesmos onde a misión DART fixo en 2022 a súa histórica demostración de defensa planetaria, desviando con éxito o segundo da súa traxectoria. Pois ben, segundo o novo estudo, ambas as naves espaciais estarán en breve na posición idónea para entrar na cola de ións de 3i/ATLAS durante as próximas semanas. O cometa, de feito, estará o próximo 29 de outubro o suficientemente preto do Sol como para experimentar un pico de actividade pero o suficientemente lonxe como para que as naves non se danen. E as dúas estarán dentro da posible ubicación da súa cola de ións. A primeira en cruzar a cola será Hera, entre o 25 de outubro e o 1 de novembro, aínda que por desgraza a nave europea, a pesar das boas intencións da ESA, non dispón dos instrumentos axeitados para estudar a cola de ións. De modo que o análise dependerá en boa medida da misión da NASA, que estará no lugar axeitado (e coa instrumentación idónea) apenas uns días máis tarde, entre o 30 de outubro e o 6 de novembro. «Europa Clipper —escriben os autores no seu artigo— ten unha rara oportunidade de obter probas da cola dun obxecto interestelar». A pesares diso, é bastante probable que non o faga. ¿O motivo? O Jet Propulsion Laboratory (JPL), que dirixe a misión, atravesa actualmente unha grave crise, despedindo a 550 dos seus traballadores a causa dos recortes orzamentarios impostos por Donald Trump. A revista ‘IFLSience’ intentou sen éxito poñerse en contacto cos responsables da misión, pero non recibiu resposta. En definitiva, e moi pese aos científicos, esta ocasión única podería ser desaproveitada. Actualmente, e debido a que se atopa ao outro lado do Sol, 3i/ATLAS non é visible desde a Terra, así que para ter novas del haberá que esperar a que outra misión europea, JUICE, lanzada en 2023 cara a Xúpiter, o observe en dúas ocasións a principios e a finais de novembro. Isto achegará sen dúbida novos datos interesantes, aínda que non tanto como o tería sido poder ‘atrapar’ e analizar unha mostra do cometa. Esta información, confirmada por fontes próximas ao desenvolvemento dos acontecementos, subliña a importancia de manter unha perspectiva informada sobre o tema.

É importante destacar que este tipo de situacións non acontecen no baleiro. Os precedentes históricos e o contexto socioeconómico actual xogan un pa