La República Democrática del Congo vive el peor brote de ébola de su historia, con más de 3.000 casos confirmados y cerca de 2.000 fallecidos desde que la epidemia fue declarada en agosto de 2018. La cifra supera ya la del histórico brote de África Occidental de 2014, que puso en jaque a los sistemas sanitarios de medio continente y activó las alarmas en Europa. Ahora bien, esta vez la emergencia se topa con un enemigo adicional: la desconfianza de la población local y la violencia armada en la provincia de Kivu Norte, donde los equipos médicos trabajan en condiciones que difícilmente podemos imaginar desde aquí.
La Organización Mundial de la Salud declaró la situación emergencia de salud pública internacional en julio del año pasado, una denominación que solo se ha empleado en cinco ocasiones. Lo cierto es que el virus sigue su avance pese a la vacuna experimental que se administra en la zona, con una eficacia superior al 90 % entre los inmunizados. El problema, apuntan los expertos, no es tanto la ciencia como el terreno: ataques a centros de tratamiento, rumores que circulan en las comunidades y una región en guerra desde hace décadas.
La mirada gallega desde Kivu
Galicia tiene presencia en la zona a través de varias organizaciones. Médicos Sin Fronteras, con delegación en Galicia, mantiene equipos en Butembo y Katwa, dos de los epicentros del brote. También hay cooperantes gallegos vinculados a proyectos de la Cooperación Española y a ONG locales que trabajan en agua y saneamiento, un frente decisivo contra el ébola, que se transmite por contacto con fluidos.
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Conoce más →«La gente tiene miedo, y no solo del virus. Cuando llegamos a una aldea, lo primero es escuchar. Sin confianza de la comunidad, no hay vacuna ni centro de tratamiento que funcione», explica una cooperante gallega que regresa estos días de un turno de tres meses en la zona.
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Cabe recordar que Galicia tiene una larga tradición de cooperación en el África subsahariana, con la desaparecida cooperación descentralizada de la Xunta activa en países como Mozambique o Cabo Verde. Aquella red dejó sembrado un tejido de organizaciones que hoy siguen movilizando personal sanitario formado en el Sergas hacia conflictos olvidados. La morriña, cuentan varios de ellos a su regreso, se agudiza en los campamentos: lo que más echan de menos es la lluvia suave de la terra frente al polvo rojo de Kivu.
Protocolos activos en los hospitales gallegos
¿Y aquí? El riesgo de casos importados es bajo, pero el sistema está preparado. Desde el brote de 2014, el Servicio Gallego de Salud mantiene activo un protocolo de detección precoz en aeropuertos y, sobre todo, en urgencias hospitalarias. El Complexo Hospitalario Universitario de Santiago y el Álvaro Cunqueiro de Vigo están designados como centros de referencia en el noroeste peninsular para casos sospechosos de fiebres hemorrágicas, con aislamientos de presión negativa y equipos de protección individual de máximo nivel.
La experiencia del ébola de 2014, cuando el hospital Carlos III de Madrid trató a dos misioneros contagiados —uno de ellos, el padre García Viejo, gallego de nacimiento y formado en Ourense—, dejó aprendizajes que hoy forman parte de los manuales. De hecho, el Sergas realiza simulacros periódicos de atención a pacientes con patologías infecciosas de alto riesgo, el último de ellos con personal de enfermería del área sanitaria de A Coruña.
El verdadero reto, coinciden en señalar las ONG, es otro: que la emergencia no caiga en el olvido mediático. Los brotes que no llegan a las portadas tampoco llegan a los presupuestos, y la respuesta internacional en la RDC sigue estando crónicamente infranciada. Mientras tanto, los cooperantes gallegos siguen haciendo maletas hacia Kivu, con la retranca de siempre para relativizar el peligro y una vocación que no entiende de titulares.
Quien quiera apoyar la respuesta puede hacerlo a través de las campañas abiertas por Médicos Sin Fronteras u otras organizaciones presentes en la zona. Porque a miles de kilómetros, en los hospitales de campaña del este congoleño, hay gallegos curando en primera línea.
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