Extremadura ha perdido en los últimos diez años alrededor de 2.500 nidos de cigüeña blanca, situándose ahora en 8.578 parejas reproductoras según el VIII Censo Internacional de Cigüeña Blanca difundido por SEO/BirdLife en 2025. El retroceso afecta especialmente a áreas históricas y a la provincia de Cáceres, que conserva la segunda colonia más numerosa del país pero sufre un fuerte declive. Entre las causas señaladas por los conservacionistas están la transformación de vertederos en ecoparques, cambios en las prácticas agrícolas y la degradación de hábitats que reducen la disponibilidad de alimento. El descenso, advierten los expertos, no solo es una pérdida para la biodiversidad sino un síntoma de alteraciones más amplias en el entorno rural.

El censo nacional de 2025 sitúa la población española entre 33.500 y 34.000 parejas, una cifra que se aproxima a la de 2004 pero queda lejos del pico de 42.000 de 2014, lo que dibuja una trayectoria de auge y retroceso en apenas una década. Extremadura, pese a mantener colonias importantes, figura entre las comunidades con una caída más acusada, con pérdidas concentradas en localidades donde antes la presencia de la especie era masiva. Ese declive regional revela que la conservación de la cigüeña no es homogénea en el territorio y depende en gran medida de factores locales y de las decisiones de gestión de residuos y del paisaje.

La cigüeña blanca constituye un elemento emblemático del paisaje extremeño: sus nidos en campanarios, patios y atopamientos rurales han sido durante décadas una imagen asociada a la región. La movilidad de la especie y su relación con los recursos derivados de la actividad humana —como vertederos abiertos que facilitaron alimento— explican parte de su abundancia pasada. Ahora, la reconversión de esos puntos de alimentación y la mayor regulación del acceso a los residuos ha provocado que muchas parejas busquen nuevos lugares para anidar o desaparezcan del mapa reproductor local.

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Para explicar la gravedad de los datos, Marcelino Cardalliaguet, delegado de SEO/BirdLife en Extremadura, subraya que la pérdida de más de 2.500 parejas en diez años es «seria» y responde a cambios profundos en el entorno. Cardalliaguet recuerda que la cigüeña no vive aislada: comparte su medio con la agricultura y la ganadería, y lo que le ocurre a la especie suele reflejar alteraciones en esos sectores. Además, apunta a la necesidad de que las políticas de gestión de residuos y de conservación incorporen medidas específicas para minimizar el impacto sobre las aves.

Además del cierre de vertederos, los técnicos señalan otros factores que contribuyen al descenso: la pérdida y fragmentación de humedales, la mecanización agrícola que reduce la disponibilidad de presas, y los riesgos derivados de infraestructuras como tendidos eléctricos y carreteras. La combinación de menos recursos alimenticios y mayores amenazas durante la migración y en las áreas de invernada se traduce en una menor supervivencia y en menos reproductores efectivos. Las aves también se ven afectadas por cambios climáticos que alteran los patrones de abundancia de sus presas y las condiciones de cría.

En el casco histórico de Cáceres, por ejemplo, la población ha pasado de contabilizar alrededor de 300 parejas a una presencia hoy casi testimonial, lo que muestra un cambio visible en el paisaje urbano. Ese descenso tiene impacto turístico y cultural, ya que la observación de estas aves sobrevolando las torres y edificios era un atractivo reconocido por visitantes extranjeros. La degradación de ese mosaico urbano-rural obliga a replantear medidas que permitan la convivencia entre patrimonio, actividades humanas y fauna.

SEO/BirdLife y otros colectivos conservacionistas reclaman intervenciones concretas: gestión controlada de puntos de alimentación, saneamiento y adecuación de tendidos eléctricos para evitar electrocuciones, restauración de humedales y medidas de seguimiento y protección de zonas de cría. También proponen campañas de sensibilización en municipios y administraciones para que la rehabilitación de vertederos no circunscriba soluciones a la eliminación del problema sin contemplar alternativas para las especies que dependían de esos recursos.

Las cifras del censo internacional ponen de manifiesto que la cigüeña blanca, a pesar de seguir siendo visible en muchos emplazamientos, atraviesa una fase de retroceso que exige respuesta coordinada. Extremadura conserva todavía colonias de importancia, pero la tendencia de la última década invita a reforzar la vigilancia y la actuación temprana para evitar que la especie pierda su papel emblemático en el paisaje regional. Para los conservacionistas, la recuperación pasa por integrar la conservación en las políticas de gestión del territorio y de residuos y por mantener programas de seguimiento que permitan evaluar la eficacia de las medidas adoptadas.