El caso Saab: tráfico, poder y sombra en Miami

Un hombre vinculado a altos círculos del poder venezolano permanece detenido en Estados Unidos tras una detención que reabrió viejas heridas diplomáticas. Su nombre ha circulado durante años en informes internacionales, no por sus cargos oficiales, sino por su papel en una red de negocios que conecta Caracas con puertos africanos, bancos en Europa y empresas en paraísos fiscales. Hoy, desde una prisión federal en Florida, su caso vuelve a estar en el foco.

Un arresto con eco internacional

Fue en junio de 2020, en Cabo Verde, donde las autoridades detuvieron a una figura clave vinculada al régimen de Nicolás Maduro durante una escala técnica de su avión. El detenido no era un diplomático acreditado ni portaba inmunidad reconocida. Aunque Caracas lo reclamaba como enviado especial, Washington lo consideraba un fugitivo acusado de lavado de dinero y corrupción masiva. Tras meses de batalla legal, fue extraditado a EE.UU. en octubre de 2021. Ahora enfrenta juicio en Miami bajo cargos que incluyen fraude financiero y conspiración para blanquear millones de dólares procedentes de sobornos y contratos irregulares.

Las autoridades estadounidenses señalan que, entre 2012 y 2020, se movieron más de 350 millones de dólares a través de una trama de compañías pantalla registradas en Panamá, Emiratos Árabes y Hong Kong. Una parte significativa de esos fondos, según las acusaciones, financió redes de distribución de alimentos en Venezuela bajo programas oficiales, pero con márgenes de beneficio desorbitados y sin control de calidad. El caso, por su volumen y complejidad, no es aislado. Conviene recordar que desde 2017, EE.UU. ha sancionado a más de 150 personas y entidades por vínculos con corrupción en el sector energético y alimentario venezolano.

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De África al Caribe: una red en sombra

Quien hoy está tras rejas no llegó al centro del escándalo por casualidad. Su perfil, según documentos judiciales, muestra una trayectoria entre negocios y política desde los años 2000. Comenzó con operaciones comerciales en Senegal y Marruecos, para luego consolidarse como socio clave en contratos con el Estado venezolano. Fuentes judiciales indican que su red utilizaba empresas de importación que facturaban por encima del valor real de los productos, con sobreprecios que oscilaban entre el 300% y el 700%. Alimentos en mal estado, envíos retrasados, contenedores vacíos: denuncias que, durante años, se acumularon en foros internacionales sin que hubiera consecuencias reales.

Difícil ignorar que, mientras miles sufrían escasez, algunas cuentas offshore crecían sin control. No es menor el dato: entre 2015 y 2017, más de 120 millones de dólares se rastrearon desde bancos en Santo Domingo hasta cuentas en Chipre, pasando por testaferros en Colombia y Panamá. Una de las rutas más usadas, según informes del Tesoro estadounidense, salía de Caracas, llegaba a Barranquilla, y de ahí volaba en efectivo a Miami o a Nassau. Ahí está la clave: el sistema no funcionaba por errores, sino por diseño.

El silencio de Caracas y la presión de Washington

El régimen venezolano ha calificado al detenido como “prisionero político” y ha exigido en múltiples foros su liberación. Pero llama la atención que, pese a su supuesta condición de enviado diplomático, nunca presentó credenciales ante la ONU ni ante el Departamento de Estado. Tampoco se registró como agente oficial en Cabo Verde, país que, por cierto, ha fortalecido sus vínculos con Occidente desde la caída de gobiernos autoritarios en África occidental. A nadie se le escapa que la designación diplomática llegó *después* de su detención, no antes.

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