Comer ás crea parellas fieis e duradeiras de cascudas. / Crédito: Osaki, H e Kasuya, E. Etoloxía (2021) CC-BY-NC-ND 4.0.
As cascudas que se comen as ás unhas a outras convértense en parellas exclusivas. Un estudo comprobou que, despois de rexistrar este comportamento, os individuos mantéñense xuntos e expulsan a outros exemplares que se acheguen á súa área de convivencia.
Un ritual funcional no mundo dos insectos
Aos nosos ollos pode parecer un ritual macabro, pero para os insectos é fondamente funcional. Investigadores de universidades e institutos dos Estados Unidos, Australia e Xapón demostraron nun estudo publicado na revista Royal Society Open Science que certas cascudas arrincan e degustan as ás da súa parella despois do apareamento.
Ese xesto marca o comezo dunha parella exclusiva e agresiva fronte a intrusos, que se une para sempre.
Investigación sobre a especie Salganea taiwanensis
Un artigo publicado en Phys.org detalla a investigación que documenta este estraño vínculo, que ten lugar entre exemplares da especie Salganea taiwanensis. O traballo parte dunha observación inicial: tras o apareamento, os insectos realizan unha conduta de “mutilación alimentaria” recíproca sobre as ás do compañeiro.
Para verificar se ese acto tiña un papel na formación da parella, os científicos desenvolveron experimentos controlados en áreas de aniñamento. Compararon dous grupos: parellas que xa comeran as ás do outro e parellas que aínda non o fixeran.
Resultados sorprendentes e defensa do niño
Os resultados foron sorprendentes. Despois da inxestión, as parellas defenderon o seu niño con agresividade dirixida case exclusivamente a estraños: envites e acosos coordinados que expulsaban a "intrusos" de ambos sexos.
Das 440 agresións rexistradas, menos do 0,5 % afectou por erro ao propio cónxuxe, e cando iso sucedía a conduta agresiva interrompíase de forma inmediata. Pola contra, as parellas que non completaran a "cerimonia alimentaria" amosaron unha defensa moito máis leve e rexistráronse máis incidentes de agresións entre a propia parella.
Exclusive aggression against intruders in cockroach mating pairs following mutual wing-eating. Haruka Osaki et al. Royal Society Open Science (2026). DOI:https://doi.org/10.1098/rsos.251992
O canibalismo parcial como adhesivo social
Os científicos interpretan que este “canibalismo parcial” funciona como un "adesivo social". Ao consumiren mutuamente unha estrutura corporal, os individuos adquiren sinais químicas ou físicas que potencian o recoñecemento e a exclusividade.
De xeito simultáneo, refórzase a cohesión do dúo fronte a outros competidores. O estilo de vida dentro da madeira en descomposición, onde estas cascudas escavan e crían lentamente as súas crías, podería facer especialmente vantaxosa a monogamia e a cooperación parental.
Segundo publica IFLScience, a combinación de canibalismo e fidelidade parece constituírse nunha estratexia tan sorprendente como coherente coa bioloxía da especie.
Os achados suxiren que a exclusividade nas relacións non é patrimonio único dos vertebrados. Para os investigadores, a “agresión selectiva” tras a mutua inxesta de ás é a primeira proba experimental dun comportamento social deste tipo nun invertebrado.
