Las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Francia han confirmado sendos positivos por hantavirus entre sus respectivos repatriados. Son dos personas que regresaban de zonas donde el virus es endémico, y que han activado todos los protocolos de vigilancia epidemiológica internacional. Aunque ambos cuadros son, por ahora, leves, la noticia ha encendido las alarmas en los sistemas de salud de ambos países. No es para menos: el hantavirus tiene una tasa de mortalidad que en algunas variantes supera el 30%.
Nadie ha facilitado los nombres de los afectados ni detalles precisos sobre su estado. Lo que sí se sabe es que ambos viajeros llegaron a sus países de origen en vuelos procedentes de regiones donde el virus circula de forma habitual. En el caso estadounidense, la repatriación se produjo desde el suroeste del país, donde cada año se registran decenas de infecciones. El positivo francés, en cambio, llegó desde un área rural de América del Sur, donde el hantavirus es una amenaza conocida para quienes trabajan en el campo.
La notificación a la Organización Mundial de la Salud, según fuentes diplomáticas, fue inmediata. Los protocolos internacionales obligan a informar de cualquier caso importado de una enfermedad con potencial epidémico. Y el hantavirus, aunque no se transmite entre personas, sí puede causar brotes locales si el reservorio animal —roedores silvestres— entra en contacto con poblaciones humanas.
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Conoce más →Un virus que acecha en el campo
Conviene recordar qué es el hantavirus. Se trata de un patógeno que se transmite por inhalación de partículas de heces, orina o saliva de roedores infectados. No hay contagio directo entre humanos, lo que limita su capacidad de propagación masiva, pero no su letalidad. Las infecciones provocan el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que ataca los pulmones y puede llevar a la insuficiencia respiratoria en cuestión de horas.
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Buscar dominio →El dato escalofriante: en algunas variantes, como la que circula en la Patagonia argentina y chilena, la mortalidad alcanza el 40%. Ahí está la clave del miedo que despierta este virus entre los epidemiólogos. Por eso, cuando un repatriado da positivo, las autoridades no escatiman en recursos: aislamiento estricto, análisis seriados de los contactos y desinfección de los espacios que el paciente haya podido contaminar.
No es la primera vez que el hantavirus llama a la puerta de Europa. Quienes trabajan en el rural de Lugo lo recuerdan bien: en los años noventa hubo varios casos sospechosos en la comarca de A Mariña, aunque nunca se confirmaron plenamente. Desde entonces, los servicios de salud pública gallegos mantienen un sistema de alerta para enfermedades zoonóticas. Un responsable del Servicio de Epidemiología explicaba hace unos meses que «la globalización multiplica los riesgos de importación de patógenos». Demasiado cierto.
Repatriaciones bajo la lupa
El caso de estos dos repatriados abre un debate que no es menor: ¿deberían los vuelos que traen a ciudadanos desde zonas de riesgo contar con controles sanitarios reforzados? Hoy por hoy, la respuesta depende del país de origen y del destino. En Estados Unidos, los CDC tienen un sistema de vigilancia en aeropuertos que detecta síntomas compatibles con enfermedades infecciosas. En Francia, el sistema es similar, aunque menos visible.
Lo cierto es que ambos positivos fueron detectados en los días posteriores a la llegada, no en el momento del vuelo. Esto sugiere que el periodo de incubación del virus —que puede oscilar entre una y cinco semanas— jugó a favor de la detección tardía. Basta con imaginar lo que habría pasado si los síntomas hubieran aparecido durante el viaje, en un avión con cientos de pasajeros. Las pesadillas de los epidemiólogos tienen forma de cabina presurizada.
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