El éxodo de Caldas de Reis a Ceuta: historia del Centro Gallego más antiguo de España

Hay destinos migratorios que uno no se espera. Galicia desparramó a sus hijos por el planeta entero, pero pocas veces se para uno a pensar en la presencia gallega en la otra punta de la Península. Allá por el norte de África, frente al Estrecho, una comunidad reducida pero históricamente fiel mantiene viva la llama de la terra. Sus anclas están en la ciudad autónoma de Ceuta, un enclave donde los gallegos han dejado una huella permanente e indeleble en el comercio, la sociedad y, sobre todo, en la creación de la casa regional más longeva de cuantas existen en el territorio nacional, según adelantó La Voz de Galicia en su reciente cobertura sobre este colectivo.

Raíces en suelo norteafricano

Pocas veces la historia de la emigración se resume en una sola imagen tan elocuente. Un mero centenar de personas de origen gallego conforman hoy el corazón de esta representación en la ciudad fronteriza. Una cifra que habla por sí sola. Son los herederos directos de aquellas aventuradas oleadas de los siglos pasados. Una diáspora silenciosa que transformó para siempre la idiosincrasia de la plaza ceutí. Núcleos familiares enteros cruzaron el mar buscando un futuro que la geografía gallega de rocas y lluvias no siempre garantizaba. Demasiado tiempo empeñados en mirar hacia otro lado, ignorando los frutos de aquella siembra.

Quien hojea los registros históricos de la ciudad comprueba rápidamente que la contribución de estos patricios gallegos a la modernización del territorio fue absoluta. La presencia transatlántica acapara los titulares, las cámaras y los folletos. Montevideo, Buenos Aires o La Habana se llevan todo el protagonismo literario. No obstante, el flujo hacia el sur peninsular y el norte africano también contó con su cuota de sufrimiento, de sudor y de éxitos comerciales. Ahí está la clave. Los emigrantes optaron por el pequeño comercio, la rejería, la hostelería y, con el paso de los años, terminaron por tejer una sólida red de influencia mutua que fue determinante para el desarrollo económico del lugar.

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No es menor el dato que sitúa al colectivo en el mapa asociativo y cultural. La creación de su entidad representativa marca un hito indiscutible. Este relevante órgano social ostenta hoy el privilegio de ser la casa regional más antigua de toda España, una institución que defiende y proyecta los valores identitarios de nuestra comunidad con una vigencia insólita.

El pulso de la calle Príncipe

El centro neurálgico de la vida ceutí guarda paralelismos inquietantes con el urbanismo gallego. Las luces y las sombras del comercio local, el ir y venir de los compradores, el ruido de las conversaciones cruzadas. Quienes han vivido de cerca la evolución de la ciudad autónoma no dudan en lanzar una comparación espectacular para dimensionar el volumen humano y la intensidad comercial que llegó a alcanzar el territorio. Afirman que en sus momentos de máxima efervescencia, la aglomeración y el trasiego constante en las vías principales daban la impresión de que deambulaban por allí unas sesenta mil personas, como si toda esa masa humana estuviera atestando incesantemente la mítica calle Príncipe de Vigo. La imagen es poderosa.

A nadie se le escapa la magnitud de semejante comparación. La rúa olívica es el corazón comercial por excelencia de la Galicia urbana. La cuna de las grandes firmas y el refugio del comercio tradicional. Que se utilice ese baremo para explicar la dimensión de un espacio físico en la otra punta del país sirve para entender el impacto visual y económico que tuvo la concentración poblacional en las décadas en las que el turismo y la actividad económica tocaban techo en aquella zona geográfica del Estrecho. Una multitud anónima y ruidosa, motor de un capitalismo

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