As Pontes se posiciona como laboratorio del reciclaje textil con el proyecto Atenea

La antigua cuenca minera de As Pontes vuelve a mirar al futuro. Esta vez no será por el carbón ni por la eólica, sino por la ropa usada. Las empresas Ence y ShareTex acaban de superar una etapa decisiva en su proyecto conjunto de investigación, conocido como Atenea, cuyo objetivo final no es otro que construir una planta piloto de reciclaje de fibras textiles en la parroquia de Saa. Unas instalaciones que se ubicarían en lo que durante décadas fue el parque de carbones de la central térmica, símbolo por excelencia del pasado industrial de la comarca del Eume.

Quien hace un año hubiera apostado por que los viejos terrenos de Endesa acabarían albergando tecnología puntera para recuperar la fibra de camisetas y sábanas usadas, habría perdido la apuesta con total seguridad. Y, sin embargo, ahí estamos. La transformación del modelo productivo gallego avanza, a veces con demasiada lentitud, pero con pasos firmes. Demasiado tiempo esperando iniciativas así.

Pruebas de laboratorio con resultados prometedores

Conviene recordar que el acuerdo entre ambas compañías se firmó a lo largo de 2024. Desde entonces, los equipos técnicos han trabajado en el diseño y desarrollo de un proceso integral capaz de convertir residuos textiles en nuevas materias primas. La última novedad llega ahora: se han completado los primeros ensayos en el laboratorio, realizados en un centro de investigación especializado en innovación textil y considerado referente a nivel estatal.

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Las disoluciones obtenidas en estas pruebas serán la base sobre la que se diseñe el siguiente escalón del proyecto. Y ese escalón tiene nombre y apellido: la futura planta de Saa. Los técnicos responsables del desarrollo confían en que los resultados validen una tecnología capaz de abordar todas las etapas del proceso. Primero, la recogida y clasificación del textil usado. Después, su tratamiento químico o mecánico. Y, finalmente, la transformación en fibra recuperada lista para volver a las fábricas. El círculo cerrado, en definitiva. La economía circular ha dejado de ser un eslogan para convertirse en hoja de ruta.

No es menor el dato de que un grupo como Ence, con su ADN profundamente ligado al sector forestal y papelero en Galicia, apueste ahora por el textil. La lógica industrial es aplastante. Las cadenas de celulosa que la empresa domina desde hace décadas guardan una relación directa con los procesos químicos necesarios para disolver y regenerar fibras. El salto del papel a la ropa tiene, visto así, bastante menos morbo del que podría parecer a primera vista. Basta con mirar los antecedentes de empresas similares en países nórdicos para entender la jugada.

El emplazamiento de Saa: un cambio de paradigma

A nadie se le escapa lo que significa para As Pontes recuperar actividad industrial en los antiguos terrenos de la mina. Aquel hueco, abierto durante cuarenta años para alimentar la mayor central térmica de Galicia, lleva tiempo esperando un proyecto que esté a la altura. Y aunque la planta piloto de Atenea no generará el mismo volumen de empleo que tuvieron las explotaciones de Endesa en su mejor momento, su valor simbólico es enorme. La comarca del Eume necesita diversificarse. Urgentemente.

Difícil encontrar un ejemplo más claro de transición energética e industrial. La misma zona que quemó lignito durante generaciones podría acabar produciendo hilo reciclado para las marcas de moda más comprometidas con la sostenibilidad. El contraste no puede ser más elocuente. Y en un momento en que la Unión Europea aprieta las normativas sobre gestión de residuos textiles —con directivas que obligarán a separar y reciclar este tipo de materiales en todos los Estados miembros—, el timing del proyecto no parece casualidad.

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