Cóntao unha periodista que o viviu en primeira persoa, segundo adiantou La Voz de Galicia. O voo directo que une Santiago de Compostela con Newark, operado por United Airlines, converteuse en algo máis ca unha simple conexión aérea. É, literalmente, unha reunión de galegos no aire. A experiencia, segundo quen a viviron, comeza antes mesmo da engalaxe, na mesma porta de embarque do aeroporto de Rosalía de Castro.
Non é unha esaxeración. Quen viaxaron nesta ruta describen un ambiente que nada ten que ver co doutros voos transoceánicos. Na terminal, os pasaxeiros saúdanse coma se se coñecesen de toda a vida. E en moitos casos, é certo: son veciños do mesmo pueblo, familiares que emigraron hai décadas ou peregrinos que volven á casa tras completar o Camiño de Santiago. A ruta, que opera durante a tempada de verán, serve de enlace entre dúas comunidades moi concretas: a de Galicia e a da diáspora galega nos Estados Unidos.
Un ambiente que non se ve noutros voos
O certo é que a atmosfera a bordo é singular. Os pasaxeiros falan en galego, intercambian enderezos, lembran lugares comúns. «Isto é unha reunión de galegos», escóitase dicir a máis dun. E non falta razón. Na porta de embarque de Newark, o pasado 17 de xullo, podíanse ver reencontros emocionantes. Galegos do Porto do Son e de Lalín esperaban xuntos para subir ao avión con destino a Santiago. Xente que quizais non se vía desde a última vez que emigrou, ou que coincide cada verán no mesmo voo.
A ruta non só conecta persoas. Tamén abre unha porta directa aos peregrinos que chegan a Galicia para facer o Camiño. Desde os Estados Unidos, moitos viaxeiros aproveitan este enlace para aterrar en Santiago e comezar a súa ruta xacobea sen escalas nin conexións. Un aforro de tempo que, para quen veñen de tan lonxe, se agradece.
Máis ca un voo, un vínculo
Detrás desta conexión hai unha historia de emigración e retorno. Galicia ten unha das comunidades máis numerosas de emigrantes nos Estados Unidos, especialmente en zonas como Nova York, Nova Jersey ou Florida. Durante décadas, volver á casa implicaba escalas en Madrid, Londres ou París, e moitas horas perdidas nos aeroportos. Agora, co voo directo, a viaxe acurtouse e, sobre todo, humanizouse.
Non é menor o dato de que United Airlines teña apostado por esta ruta estacional. A compañía americana detectou un nicho de mercado que vai máis aló do turismo: a necesidade da diáspora galega de manter o vínculo coa súa terra. E funciona. Os voos adoitan ir cheos, e non só en tempada alta. A demanda é constante, e quen o probaron repiten.
A experiencia a bordo
Quen viaxaron neste voo contan que o servizo a bordo tamén se adapta ao perfil do pasaxeiro. Non é raro escoitar anuncios en galego ou que a tripulación, nalgúns casos, fale o idioma. Os menús inclúen produtos galegos, e o ambiente é máis distendido ca noutros voos internacionais. «Parece que vas a unha romaría», bromaba un pasaxeiro.
Pero máis aló do folclore, o que realmente importa é a conexión emocional. Para moitos emigrantes, este voo non é só un medio de transporte. É a posibilidade de volver á casa sen sentirse estranxeiro no camiño. É poder falar na lingua de sempre desde o momento en que pisas o avión. É, en definitiva, sentirse en Galicia antes de aterrar.
Unha ponte entre dous mundos
A ruta Santiago-Newark non é nova, pero cada verán adquire un significado especial. Nun contexto global onde os voos de longa distancia adoitan ser fríos e anónimos, este enlace gañou
