Investigadores da Universidade de Yamaguchi describiron nun estudo publicado o 11 de marzo de 2026 na revista The Anatomical Record por que os gatos practicamente sempre aterran sobre as súas patas. O equipo xaponés conclúe que a clave está na distinta flexibilidade da columna vertebral: a zona torácica é notablemente máis flexíbel que a lumbar, o que lle permite ao animal reorientar o corpo no aire. A investigación combina análises biomecánicos de columnas e gravacións a alta velocidade para explicar o coñecido reflexo de endereitamento aéreo. O achado aclara un comportamento que durante décadas deu a impresión de desafiar as leis físicas.
Para chegar a esa conclusión, os científicos traballaron con seis exemplares: analizaron as columnas vertebrais de cinco gatos falecidos e filmaron a dous animais sans durante caídas controladas sobre unha almofada. Nos cadáveres separaron a columna en segmentos torácico e lumbar e someteron ambos a probas de torsión para medir a súa flexibilidade e resistencia. Nas sesións cos gatos vivos colocáronlles pequenos marcadores en ombreiros e cadeiras e captáronse os movementos con cámaras a alta velocidade para cuantificar a secuencia de rotacións.
Os experimentos amosaron que a columna torácica posúe unha «zona neutral» que pode xirar con moi pouco esforzo, chegando a uns 50 graos en torsión, mentres que a rexión lumbar complétase de forma moito máis ríxida. Esa diferenza estrutural permite que a parte anterior do tronco rote primeiro, aproveitando que é ademais máis lixeira, e que despois xire a parte posterior sen que o conxunto perda estabilidade. En termos sinxelos, a flexibilidade do tórax proporciona a mobilidade necesaria e a rigidez lumbar actúa como ancla.
O proceso de endereitamento non é instantáneo nin caótico: os investigadores describen unha maniobra secuencial que comeza coa orientación da cabeza e das patas dianteiras cara ao chan e prosigue coa rotación do resto do corpo. Grazas a esa estratexia, os gatos poden redistribuír a súa masa e xirar sen necesitar un impulso externo; é o que lles permite sortear a aparente contradición coa conservación do momento angular nun corpo libre no aire. As gravacións a alta velocidade foron claves para comprobar a orde e o timing deses movementos.
Máis aló de desenredar unha curiosidade zoolóxica, os autores subliñan aplicacións prácticas dos seus achados. Afirman que comprender como se coordinan segmentos ríxidos e flexíbeis pode mellorar os modelos matemáticos do movemento animal, orientar aos veterinarios no diagnóstico e tratamento de lesións vertebrais e servir de inspiración para o deseño de robots e próteses que requiran maniobras de reorientación no aire. A investigación abre así unha vía de transferencia desde a anatomía felina ata a enxeñaría biomimética.
O estudo sitúa tamén a súa contribución no contexto de décadas de investigacións sobre o «reflexo de endereitamento». Aínda que xa se sabía que os gatos son capaces de xirar no aire mediante a flexión e extensión do corpo, este traballo aporta datos mecánicos directos sobre as propiedades dos distintos segmentos vertebrais. Esa precisión experimental axuda a pechar a brecha entre observacións fenotípicas e explicacións anatómicas e biomecánicas.
Os autores recoñecen, non obstante, algunhas limitacións. O número de animais estudados é modesto e as probas con individuos vivos fixéronse en condicións controladas e seguras que non reproducen todas as circunstancias dunha caída real. Por iso reclaman máis estudos con mostras maiores e con diferentes idades e razas para confirmar ata que punto estas características estruturais son xerais na especie felina.
En definitiva, a resposta ao vello enigma de por que os gatos adoitan aterrar sobre as súas patas combina anatomía e dinámica: unha
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.