Un estudio liderado por la plataforma Salud por Derecho, publicado el 11 de marzo de 2026, concluye que la contaminación atmosférica amplifica las desigualdades en las ciudades españolas: los barrios de menor renta soportan hasta un 33% más de contaminantes y afrontan lo que los autores describen como una «triple amenaza». El informe analiza la distribución de la contaminación por códigos postales y vincula los peores niveles de calidad del aire con la proximidad a grandes vías, zonas industriales y áreas muy densificadas, y reclama medidas urgentes para mitigar sus efectos sobre la salud.

Los investigadores advierten de que la desigualdad no viene solo de la mayor concentración de emisiones en determinados barrios, sino de la confluencia de tres factores: mayor exposición, mayor vulnerabilidad biológica y consecuencias sanitarias más graves. Según el estudio, la población con menos recursos no solo respira más partículas y dióxido de nitrógeno, sino que cuenta además con menos recursos para protegerse y recuperarse, lo que multiplica el impacto de la contaminación en su salud.

Como causas principales, el trabajo señala la localización de viviendas sociales y barrios humildes junto a carreteras de alta intensidad, nudos industriales y zonas de urbanismo compacto que atrapan la polución. A esa situación se suman las condiciones de habitabilidad poco favorables, empleos con riesgos y menor seguridad laboral, un acceso más limitado a la atención sanitaria y la escasez de espacios verdes y vías que faciliten la movilidad activa. Esa combinación, sostienen los autores, reduce las capacidades de defensa individuales y comunitarias frente a los contaminantes.

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El informe sitúa además el problema en un contexto europeo más amplio: la polución urbana sigue vinculada a más de 253.000 muertes prematuras al año en la Unión Europea y puede acortar la esperanza de vida en hasta dos años, según los datos citados por los autores. Los contaminantes mencionados con mayor frecuencia son las partículas finas PM2,5 y el dióxido de nitrógeno (NO2), cuya exposición prolongada se asocia a enfermedades respiratorias, cardiovasculares y a una mayor mortalidad prematura.

Los autores subrayan que la contaminación se ha convertido en un determinante social de la salud: no es igual el aire que respira una familia acomodada que el de un hogar con menos recursos en un barrio junto a una autovía. Esa diferencia ambiental, dicen los expertos, profundiza desigualdades ya existentes y actúa de manera acumulativa con otras privaciones socioeconómicas. El resultado es una brecha sanitaria que penaliza de forma persistente a las poblaciones más vulnerables.

Frente a este diagnóstico, el estudio plantea una batería de medidas para reducir la exposición y atenuar sus efectos: reducción drástica de emisiones del tráfico y la industria, ampliación de zonas verdes y corredores peatonales, mejora de la calidad de la vivienda y políticas que garanticen el acceso a la atención sanitaria. Los autores insisten en que las intervenciones deben combinar acciones sobre el ambiente urbano con políticas sociales dirigidas a las personas y los barrios más afectados para lograr equidad en salud.

En el plano local, las ciudades españolas se enfrentan al reto de reordenar su modelo de movilidad y de desarrollo urbano para evitar que la contaminación siga concentrándose en segmentos concretos de la población. La transición hacia flotas de transporte menos contaminantes, la restricción del tráfico en entornos residenciales y la dotación de infraestructuras que favorezcan la movilidad activa son algunas de las propuestas que podrían reducir la exposición diferencial entre barrios.

La llamada de los autores es clara: tratar la calidad del aire como una cuestión social y de derechos. Mientras las administraciones no apliquen políticas integradas que combinen reducción de emisiones, mejora de la vivienda y refuerzo de servicios sanitarios, la carga de la contaminación seguirá recayendo sobre quienes tienen menos recursos. Texto original y datos del informe aparecen en Faro de Vigo; artículo elaborado a partir de la información publicada por Valentina Raffio.