El pulpo gallego está en peligro y Vigo quiere salvarlo

Un equipo de científicos del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) en Vigo ha logrado un hito científico de calado: descifrar el genoma completo del pulpo gallego. El proyecto, según adelantó La Voz de Galicia, no es solo un ejercicio de biología molecular. Es una herramienta concreta para la conservación de una especie clave en las rías gallegas.

Los investigadores extraerán el ADN de treinta ejemplares procedentes de seis poblaciones distintas de las rías. El objetivo es conocer su estado genético real. Y, a partir de ahí, diseñar estrategias de gestión pesquera que permitan su recuperación. La genética, en este caso, se convierte en una aliada inesperada para el sector.

Un mapa genético para la supervivencia

El pulpo gallego es un recurso de primer orden. Su captura sostiene a cientos de familias en las villas costeras. Pero los datos de los últimos años no son halagüeños. Las capturas han caído y la presión pesquera no cesa. Por eso, la comunidad científica lleva tiempo buscando alternativas. Y la genómica parece una de las más prometedoras.

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El equipo, liderado por investigadores del grupo de Biotecnoloxía Acuática, ha secuenciado por primera vez el genoma completo de esta especie en Galicia. No es un trabajo menor. El pulpo tiene un genoma enorme, más complejo que el de muchos vertebrados. Descifrarlo ha requerido meses de trabajo y tecnología de última generación.

Ahora, con ese mapa genético en la mano, los científicos pueden identificar marcadores de diversidad, detectar poblaciones más vulnerables y evaluar el impacto de la pesca sobre la estructura genética de la especie. La información permitirá, por ejemplo, saber si las poblaciones de las rías están conectadas entre sí o si, por el contrario, forman unidades independientes que requieren medidas de gestión diferenciadas.

Seis poblaciones, treinta individuos

El plan de trabajo es ambicioso. Los investigadores tomarán muestras de treinta pulpos repartidos en seis localizaciones de las rías gallegas. Cada una de esas poblaciones será analizada al detalle. Se buscarán diferencias genéticas que puedan indicar adaptaciones locales o procesos de aislamiento.

No es casualidad que el estudio se centre en las rías. Son ecosistemas únicos, con condiciones ambientales muy variables. Y el pulpo, como especie bentónica, está especialmente expuesto a los cambios. La temperatura del agua, la salinidad o la disponibilidad de alimento influyen en su ciclo vital. La genética puede ayudar a entender cómo responde a esos factores.

Los investigadores destacan que el potencial de esta técnica va más allá del pulpo. La genómica aplicada a la gestión pesquera puede extenderse a otras especies de interés comercial. El mejillón, el percebe o el erizo de mar podrían ser los siguientes. Pero, de momento, toda la atención está puesta en el cefalópodo.

La genética como herramienta de gestión

Hasta ahora, la gestión de las pesquerías de pulpo en Galicia se ha basado en criterios fundamentalmente biológicos: tallas mínimas, épocas de veda, cupos de captura. La genética añade una capa de información que hasta hace poco era impensable. Permite, por ejemplo, detectar si una población está perdiendo diversidad genética, lo que la haría más vulnerable a enfermedades o cambios ambientales.

También permite rastrear el origen de los ejemplares capturados. Algo que puede ser útil para combatir el furtivismo o la introducción de pulpos de otras regiones. El genoma funciona como una huella dactilar. Cada individuo, cada población, tiene una firma genética única.