Un estudo da Universidade de Utah revela que un porcentaxe crecente de adultos estadounidenses denuncia dificultades de memoria, atención e toma de decisións entre 2013 e 2023, con un aumento especialmente marcado nas persoas menores de 40 anos. Os investigadores analizaron máis de 4,5 millóns de respostas á enquisa BRFSS e observaron que a prevalencia do que se define como «discapacidade cognitiva» pasou do 5,3 % ao 7,4 % na última década. A tendencia acentuouse desde 2016, polo que os autores descartaron que a pandemia de COVID-19 sexa a explicación principal. O traballo, publicado na revista Neurology, advirte de implicacións importantes para a saúde pública e os sistemas sanitarios.
Os datos proceden da enquisa Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), un sondeo representativo que inclúe preguntas sobre se unha persoa ten dificultades serias para concentrarse, lembrar ou tomar decisións debido a unha condición física, mental ou emocional. Os investigadores excluíron as respostas recollidas en 2020 polas circunstancias excepcionais da pandemia, e aplicaron análises de tendencia desde 2013 ata 2023 para minimizar sesgos temporais. A mostra reúne millóns de respostas, o que lle confire potencia estatística para detectar cambios en subgrupos por idade. Ese deseño permite identificar patróns poboacionais, aínda que segue dependendo de autoinformes e da formulación da enquisa.
O aumento máis chamativo concéntrase entre os adultos de 18 a 39 anos: nesa franxa a incidencia case se duplicou, pasando do 5,1 % ao 9,7 % no período estudado. Foi precisamente este grupo o principal impulsor do incremento xeral, segundo os autores. En termos globais, a proporción de adultos que manifestou problemas cognitivos serios subiu varios puntos porcentuais entre 2013 e 2023, un cambio que os investigadores cualifican de significativo e preocupante. O achado rompe coa expectativa de que a carga cognitiva fose máis alta entre a poboación de maior idade.
Os autores plantexan varias hipóteses para explicar o fenómeno. Entre elas figura o estrés económico relacionado coa precariedade laboral, a incerteza nos ingresos e a carga mental que estas condicións xeran, factores que poden prexudicar a atención e a memoria. Ademais, a maior presenza de enfermidades crónicas —hipertensión, ictus, diabetes— asóciase con taxas superiores de dificultades cognitivas, o que suxire unha interacción entre a saúde física e a función cognitiva. Por último, os autores apuntan que a menor estigmatización dos problemas de saúde mental podería ter facilitado que máis persoas recoñezan e informen destas dificultades, aínda que é improbábel que isto explique por si só a magnitude do aumento observado.
No comunicado que acompaña á publicación, o autor principal, Ka-Ho Wong, afirmou estar sorprendido polo crecemento entre a poboación nova e subliñou a necesidade de tomar en serio estes informes e desenvolver intervencións temperás. Wong reclamou estudos adicionais para comprender mellor as causas e buscar solucións efectivas, incluíndo investigación que combine datos clínicos obxectivos e medidas psicosociais. A petición dos autores é clara: só con investigacións máis finas se poderá discriminar entre factores socioeconómicos, conductuais e biolóxicos. Así mesmo, suxeriron que sería útil comparar estas tendencias coas de outros países para ver se o patrón se repite fóra dos Estados Unidos.
O posible impacto sobre os sistemas sanitarios e sociais é elevado, advirten os investigadores. Un aumento sostido de dificultades cognitivas na poboación nova pode traducirse nunha maior demanda de servizos de saúde mental, atención primaria e rehabilitación, ademais de afectar a produtividade e o benestar laboral. Os autores reclaman políticas públicas que reforcen a prevención, a
Únete a la conversación
Regístrate gratis con tu email para comentar en las noticias. Tu opinión importa.