Satélites de la USC guiarán el diseño urbano para combatir el calor extremo

Desde Santiago de Compostela, un equipo de investigadores de la Universidade de Santiago (USC) ha puesto los satélites al servicio del urbanismo. El Laboratorio de Sistemas (LABSIS) que dirige el profesor Joaquín Triñanes ha desarrollado un modelo predictivo capaz de simular cómo reducir hasta 5 grados la temperatura de una ciudad cambiando asfalto por arboleda. La herramienta, enmarcada en el proyecto europeo ‘Probono’, ya se prueba en el megaproyecto Madrid Nuevo Norte, pero sus creadores aseguran que vale para cualquier concello gallego.

El asfalto contra las copas de los árboles

El planteamiento es tan sencillo como demoledor para la planificación urbana tradicional. «¿Qué pasaría si, en lugar de un aparcamiento de cemento, metemos una superficie arbolada?», se pregunta Triñanes. La respuesta, medida con datos satelitales y modelos climáticos, es contundente: en el entorno de Madrid Nuevo Norte, esa simple sustitución genera bajadas de temperatura de entre 4 y 5 grados. La cifra habla por sí sola. Y no solo se trata de confort: el estrés térmico —esa sensación de ahogo que sufren los vecinos de las grandes urbes cuando el termómetro no da tregua ni de noche— tiene consecuencias directas sobre la salud y las infraestructuras. «Tiene que cambiar el planteamiento urbanístico», sentencia el investigador.

El modelo de LABSIS utiliza imágenes de satélite para monitorizar las llamadas islas de calor urbanas, esos puntos donde los edificios y el asfalto retienen el calor como si fueran hornos. En periodos de altas temperaturas, la diferencia con las zonas rurales circundantes puede llegar a ser abismal. El equipo ha creado un gemelo digital que permite ensayar intervenciones: cambiar el pavimento de una plaza, plantar árboles en una avenida, pintar tejados de blanco. «La duración de este fenómeno es importantísima porque nos va desgastando poco a poco», explica Triñanes. Si las temperaturas no bajan por la noche, el cuerpo no se recupera. El efecto isla de calor impide ese alivio nocturno. No es menor el dato: el sistema también proyecta escenarios a 50 o 60 años vista, mostrando un incremento «bastante grave» en el número de días con ola de calor.

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De Madrid a Galicia, un modelo que ya vuela

El proyecto ‘Probono’, financiado con fondos europeos, se centra en actuaciones urbanísticas con impacto en la salud de la población. Aunque el caso de estudio principal es Madrid Nuevo Norte —la gran operación urbanística en el norte de la capital—, Triñanes subraya que la tecnología es trasladable a cualquier ciudad. «Los satélites empleados permitirían evaluar, por ejemplo, las temperaturas de Vigo, A Coruña, Santiago y de cualquier otro municipio de Galicia», afirma. Basta con mirar los últimos veranos en la comunidad para entender la urgencia: olas de calor cada vez más largas, noches tropicales en las Rías Baixas y un malestar que no se limita al bochorno.

El contexto climático es la tormenta perfecta. Las temperaturas «están por encima de lo normal», el aire africano se cuela con frecuencia y la ausencia de viento y nubes agrava la situación. Pero el equipo de la USC no solo observa el calor: también simula la dispersión de partículas contaminantes durante demoliciones o la propagación de enfermedades vectoriales como las que transmiten mosquitos y garrapatas, que «se están expandiendo» por todo el continente. Todo ello con un objetivo claro: adaptar las ciudades a un clima que ya no es el de hace treinta años.